В начале XIX века Российская империя снабжала пшеницей большую часть Европы через процветающий черноморский порт Одессы. Однако хлынувшее на европейские рынки после Гражданской войны в США дешевое американское зерно привело к обвалу цен на продовольствие, что подстегнуло подъем Германии и Италии,