Основной признак жанра эротики это описание чувств и переживаний персонажей, относящихся к области сексуальной сферы. В том или ином виде отдельные фрагменты с интимными сценами могут присутствовать почти в любых произведениях. К данной категории обычно относят лишь те, в которых тема секса становится главной. Эротику отличает от порнографии определённая недосказанность и отсутствие акцентирования внимания на половых органах. Но нередко провести чёткую грань между ними весьма сложно. В современном феминизме есть тенденция проводить эту границу в зависимости от того описываются ли равноправные отношения между партнёрами, или в них кто-то пытается доминировать. Одной из первых эротических книг, получивших широкую известность, стал сборник новелл Джованни Боккаччо «Декамерон», созданный в XV столетии.
