Альтернативная история - категория фантастической литературы, описывающая вымышленные события, которые могли бы происходить, если бы те или иные обстоятельства в ходе течения известного нам исторического процесса сложились иначе, нежели в действительности. Порой фабула в таких сочинениях связана с перемещением персонажей в минувшие времена, в будущее или в параллельные миры. Первым человеком, обратившимся к этому жанру, считают Тита Ливия, попытавшегося представить, как держава Александра Македонского, смогла бы уцелеть и стала бы серьёзным соперником для Римской империи. Однако в прежние эпохи такие сюжеты встречались крайне редко. Широкое распространение они начали получать лишь в период после Второй Мировой войны. Авторы подобных книг, как правило, преследуют преимущественно развлекательные цели и задачи. Тем не менее, имеются определённые черты, сближающие эти книги с научными теориями профессиональных историков. В них часто используются хотя бы отчасти сравнительно-исторический метод. И почти всегда такие произведения помогают лучше понять наше прошлое и те основные проблемы, с которыми сталкивались люди прошедших времён. Сюжеты о так называемых попаданцах, когда главный герой случайно или намеренно проникает в прежние столетия, рассматривается в качестве отдельного литературного жанра.
