Книга французского историка Жана Савана посвящена истории военно-служилого сословия, стоявшего на страже границ Российской империи и у истоков ее государственности. Автор прослеживает многовековой путь казачества от вольных общин до службы в гвардейских полках Русской императорской армии, описывает