— Всё равно я не понимаю, — воскликнула Рика, но быстро приглушила голос, понимая, что сам объект обсуждения запросто может в данный момент находиться в соседней комнате, а при слышимости в традиционном артанском замке, это почти что рядом, — как мать наследника клана может нуждаться в деньгах? Разве ей не полагается достойное содержание?

— В разных кланах существуют разные порядки, — столь же негромко ответил Вил, — если судить по образу жизни дайнагона, а он придерживался весьма аскетических привычек, то рискну предположить, что и от остальных членов своей семьи маркиз Буна требовал чего-то похожего. Что, естественно, могло и не устраивать мать его внука, которой приходилось изыскивать деньги в иных местах.

— Вы подразумеваете ломбарды и покупки в кредит? — хихикнула чародейка.

— В частности, а ещё одной возможностью для неё может стать смерть прижимистого главы клана и получение контроля над средствами, по крайней мере, участия в их распределении.

— Зачем убивать дайнагона после того, как тот оплатил её счета прямо сегодняшним числом? — не сдавалась Рика, — никто не станет резать курицу, что несёт золотые яйца.

— Если только эта курица категорически не заявила, что данное яйцо — Вил выразительно помахал стопкой векселей, — последнее. И отныне кому-то придётся обходиться собственными силами. Давайте навестим соседку, вернём ей драгоценности и аккуратно расспросим о мужчине, выходившем из её покоев.

— Вы упустили из виду ещё одно место, которое многое способно поведать о хозяине помещения, — победно изрекла Рика, вытаскивая из-под письменного стола корзину для бумаг, — а ведь совсем недавно рассуждали о дилетантстве!

— Склоняю повинную голову. Слишком уж поддался стремлению поскорее закончить с этим делом, — ответил коррехидор, — лелеял надежду хотя бы остаток ночи провести в собственной кровати, а не в бесконечной беготне по коридорам Каэ-доно! Но, видимо, придётся смириться с худшим.

— Кроме пары вскрытых конвертов тут есть кое-что интересненькое, — воскликнула чародейка, — школьная газета. Надо же! — девушка расправила отлично отпечатанную страницу, — из типографии. А нам в Академии приходилось всё самим оформлять. Даже тексты статей вырезали на картоне вручную по очереди. Наши преподаватели, видите ли, считали, будто сия нудная ручная работёнка вырабатывает в будущих магах такие необходимые черты характера, как усидчивость, аккуратность, внимательность и терпение. А вот этим, — она прочла название: «Еженедельный вестник Школы Серого камня», — повезло. Интересно, чей папаша владеет городской газетой?

— У вас в руках издание одной из трёх элитных закрытых школ для мальчиков, — ответил Вил, — и «Серый камень», пожалуй, самая престижная. Туда, как правило, отправляют наследников Древесных кланов. Школе вполне по средствам оплачивать услуги печатников. Самый старший из моих братьев тоже прошёл через эту кузницу кадров Артанской элиты.

— Интересно, почему школьная газета оказалась в мусорной корзине дайнагона, да ещё и в скомканном виде? Все остальные газеты, как сегодняшние, так и вчерашние, лежат себе спокойно на письменном столе, а эта выброшена?

— Объяснений тому может быть несколько, — коррехидор взял в руки газету, — и все они окажутся скучными и банальными. Вот, к примеру, одно из них, — он ткнул длинным пальцем в объявление на первой полосе.

Школа Серого камня с распростёртыми объятиями ждёт всех выпускников прежних лет на ежегодные торжества по поводу цветения сакуры. Милорды, окунёмся же вновь в волнительный и незабываемый водоворот жизни родной школы!

— Приглашение на встречу? — чародейка надела очки.

— Как видите. Я почти уверен, что сэр Кестер сам учился в Сером камне. Или входит в попечительский совет школы, а, возможно, курирует сие учебное заведение по приказу его величества, — Вил улыбнулся, — или всё сразу. Хотя и любой одной из перечисленных мною причин хватило бы, чтобы дайнагону еженедельно доставляли школьную газету. Он проглядел её и выбросил. Ничего более.

Чародейка с ностальгическим чувством принялась разглядывать газету. В Школе Серого камня издательский комитет явно обладал неплохим чувством юмора, а редактор ещё и умел писать лёгким слогом.

После обязательной в любых школьных газетах передовицы, неизменно освещавшей успехи и достижения студентов в области учёбы и спорта, шли статьи, в которых редакция пыталась охватить все направления интересов соучеников. «Команда «Серые камни» (Быстрее пули, прочнее камня!) выиграла региональные соревнования по традиционной артанской игре в мяч. В газете выражали восхищение проявленной стойкостью и неукротимым стремлением к победе, «которая, как известно, приходит лишь к тому, кто готов проявлять твёрдость духа, решимость и подчинить всю свою жизнь суровым тренировкам»!