Потом повзрослел, и вместе со мной повзрослело и это, в принципе неосуществимое, желание. Я старался взять от «трехмерного и серого» мира весь возможный максимум. Серьезно и дисциплинированно занимался в тренажерке, следил за физической формой, бегал марафоны, ездил в лагеря выживальщиков (и ролевиков тоже, да), прыгал с парашютом и вингсьютом, катался в тир и научился сносно стрелять. Да и в армии побывал, не без этого.

Здоровый образ жизни вел.

Иногда, впрочем, чувствовал себя херово без особой причины. Слабость по утрам. Да были тогда и другие, более мрачные признаки, типа вдруг вылезших многочисленных пигментных пятен, хотя мне и тридцати еще не исполнилось, я ж не дед какой.

Но… мало ли? Я закрывал на это глаза. В конце-концов, какие мои годы? Вряд ли что-то серьезное, да?..

Еще я долго размышлял над тем, на какие боевые искусства ходить, а то кино, которое стало моим первым мотиватором, здесь плохой помощник. И в итоге сделал чисто прагматический выбор — кравмага. Да, не смогу эпично закрутить кунгфу-вертушку, ну так а нафига она мне, зимой в темной подворотне-то?

Смею надеяться, в результате добился каких-то успехов и на этом поприще.

Казалось бы, случись зомби-апокалипсис, или вторжение инопланетян, или хоть бредовая активация скрытых генов по сценарию «Людей Икс», и я таки был бы к этому хоть чуть-чуть, но готов.

А я хотел быть готовым к чему-то эдакому. Будто знал в глубине души, что есть какое-то мое предназначение, какая-то, не знаю, важная цель, к которой я должен быть готов.

Что что-то должно было случиться.

Возможно, поэтому я старался получить максимум полезных в экстремальной ситуации навыков. Не зная, к чему именно нужно быть готовым, я готовился ко всему. Снова: вождение, самооборона, прыжки с высоты, плавание, первая помощь, бег, тир…

Возможно, поэтому я не задумывался о карьерном росте, и до своих тридцати сменил с десяток работ в разных сферах.

Возможно, поэтому я толком не оброс нормальными социальными связями даже к концу жизни. О чем тут говорить, если даже уходил я совершенно один.

А может, и не поэтому.

В любом случае, я был уверен, что сделал почти все, чтобы достойно встретить это неведомое испытание — каким бы оно ни было.

И да, скрытый ген действительно имел место, но…

Увы, к чему я совсем не был готов, так это к раку кишечника.

* * *

Оставляя продолжительную и мучительную болезнь за скобками… сначала я лишился наработанной физической формы, потом — стал инвалидом, а дальше… впрочем, и так понятно, к чему все шло.

И пришло.

К концу жизни я просто лежал полутрупом на кушетке. К счастью или к сожалению — теперь уже и не скажешь — из-за запущенной и неоперабельной стадии меня почти сразу отнесли к той категории пациентов, вероятность выживания которых ниже плинтуса. Таких, кого при наличии родственников выписывают домой.

Чтобы умирали не в больнице.

Поэтому доступ к сети и экрану у меня был. Устав задаваться вопросами вроде «Зачем я жил?» и «Какой во всем этом смысл?», я смотрел все подряд. Когда был в сознании.

Боевики, фильмы-катастрофы, блокбастеры, Марвел, аниме… супергероику.

Заедал дерьмовую реальность ярким фастфудом несбыточного, так сказать. Как и делает большинство людей. Как, наверное, стоило делать и мне изначально.

Последнее, что помню — как смотрел пятый сезон «Моей Геройской Академии». Первые три мне понравились, остальные два были так себе. А может, я просто нихера не мог разобрать, потому что мне стало хуже и зрение начало подводить, я все чаще проваливался в какой-то колодец…

И вот — все.

Я в долгожданной, клишированной… бескрайней темноте.

То, что наконец-то умер, понял почти сразу. Ничего не болело. Прям совсем ничего, голова ясная, без наркотического тумана, и еще легкость такая во всем теле — а ведь последние месяцы я был как один сплошной комок агонии и оголенных нервных окончаний. Даже во сне боль не кончалась и терзала, терзала.

А поначалу, кстати, было совсем не так — я просто слабел, организм шел вразнос, но ничего не болело, и я даже надеялся, что все обойдется. Уже потом мне сказали, что в кишечнике просто нет болевых рецепторов, а когда боль приходит, то это инвазия, метастазы… короче, поздняк.

В темноте же, где я сейчас себя осознал, было уютно. Тепло, тихо и спокойно.

«Ну, — подумал я тогда, — если это и есть пресловутое „ничто“, то это далеко не самый худший вариант. Особенно учитывая что я здесь прямиком из личного ада».

Себя, кстати, я увидеть не мог. Только какие-то смутные тени на месте ног и рук.