Маг закусил губу и опустил голову, чтобы не разрыдаться перед незнакомым мужчиной. Он потратил всю свою жизнь, осваивая сложнейшую технику управления магией, и любое, едва заметное движение пальцев, могло кардинально изменить заклинание! Никогда больше он не сможет сотворить даже простейший фокус.

— Ну, не переживай так. Поешь лучше, это важно, а меня другие дела ждут, — врач удалился, а в комнату зашла девушка с тарелкой в руках.

Маг поднял на нее глаза и застыл.

— Так это ты та богиня, что меня спасла?

Щеки девушки вспыхнули, она хотела уйти, но вспомнила, что больной даже не может сам поднять ложку, и присела к его кровати.

— Я всего лишь нашла тебя и привезла сюда.

— И своей магией вернула к жизни, когда даже врач не смог помочь, — заметил Маг.

Она поспешно сунула ему в рот ложку супа, заставляя замолчать.

— Это не магия, это дар совсем другого толка!

— Я не говорил, что ты маг, — он съел еще одну. — Просто я безгранично тебе благодарен.

Ложка внезапно замерла у его губ, Целительница удивленно посмотрела на Мага, но быстро пришла в себя.

— Ты странный, — заметила она. — Доедай быстрее, мне идти пора.

Неожиданно для себя Маг оказался заложником совершенно чуждой для себя жизни. Он находился в деревне воинов, но мог наблюдать за ними лишь из окна, проводя дни в монотонных попытках разработать руки, чтобы хотя бы не быть обузой врачу. Маг все так же делал вид, что потерял память, в то же время внимательно прислушиваясь к рассказам немногочисленных пациентов: в основном, раны они получали на арене, но не придавали им особого значения, обращаясь за помощью лишь в редких случаях. Воины, вступившие в бой далеко за пределами деревни и проигравшие его, почти не добирались сюда. Но те, кому это удалось, рассказывали о жестоких схватках с магами, описание которых почти всегда вызывало у Мага тщательно скрываемую улыбку — уж он-то знал, насколько они приукрасили мощь заклинаний. Сам он, как ни старался, не мог даже обратиться к своей силе, все больше понимая, что дело не столько в его руках, сколько в неумении ею пользоваться.

Врач и Целительница были заняты весь день: когда не было пациентов, они изготавливали лекарства и отвары, Целительница часто выезжала за ворота, чтобы насобирать лечебных трав, и Маг всегда с нетерпением и волнением ожидал ее возвращения — теперь-то он знал, насколько опасно одному покидать деревню. Она уже не кормила его с ложки, Маг кое-как мог поднять ее сам, но часто присаживалась рядом, чтобы поговорить и отдохнуть от дел. Их разница с врачом была очевидна: и в возрасте, и в характере, и в интересах. Если первый был рад, что попал в эту деревню и не мечтал о большем, то Целительница ежеминутно стремилась вырваться за частокол и с восхищением делилась с Магом своими впечатлениями, найдя в нем благодарного слушателя.

— Там очень опасно и много злых людей, — как-то раз прервал ее Маг. — Не хочу тебя пугать…

— У тебя и не получится, — улыбнулась Целительница. — Я жила там довольно долго, прежде чем прийти сюда. Не будь у меня дара, моя судьба тоже сложилась бы совсем иначе. Но я верю, что добрых людей гораздо больше, просто они вынуждены это скрывать. Говорят, на юго-западе лежат Свободные земли, где нет… всего этого.

— Тогда почему ты просто не уедешь отсюда? Ты ведь свободный человек и воин, как-никак.

Целительница опустила глаза.

— Не могу. Не имею права.

— Он твой муж? — Маг еле заметно прикоснулся к ее руке, хотя сквозь бинты все равно ничего не чувствовал.

— Он дал мне кров, работу и защиту, — прозвучало как-то грустно, — поэтому…

Это лучшее, на что она могла рассчитывать в этом жестоком мире.

Целительница осторожно отняла руку, поднялась с места и вышла из комнаты.

Восхищение и интерес постепенно уступили место теплой привязанности, но и она была не силах ничего изменить. Стоя ночами у открытого окна — Маг подолгу не мог заснуть — он все чаще слышал звуки ссоры в спальне на втором этаже, все чаще Целительница прятала покрасневшие глаза, а врач ходил хмурым. Магу пора было покинуть этот дом, если он не хотел подлостью отплатить за гостеприимство. Но его руки…

— Я буду твоими руками, пока ты не оправишься, — решительно произнесла Целительница.

Она появилась в его комнате перед рассветом, не в ночной сорочке, как можно было ожидать, а в полном облачении воина и с дорожной сумой.

Маг, провалившийся в дрему час назад, прямо в одежде поверх покрывала, резко сел. Сон моментально улетучился.

— Что ты творишь, немедленно ступай наверх! — яростно прошептал он. Не хватало еще, чтобы врач их застал, тогда никакие объяснения не помогут.

— Я больше так не могу. Давай уедем прямо сейчас.