Я невольно задумываюсь. Всегда думала, что в моей способности нет ничего особенного, подумаешь, огонь вызвать. Дар у меня проснулся довольно поздно, мне лет пятнадцать было. Мама даже с облегчением думала, что я ничего не унаследовала от своего папочки дракона. Я же об этом просто не задумывалась. Все изменилось в одночасье. Я была в лесу, возвращалась домой, набрав целое лукошко грибов. Предвкушала горячую ароматную похлебку. Боль появилась внезапно, скрутив меня жгутом. Я упала на колени. Впилась ногтями в сухую землю, наполненную ароматом опавших листьев. Вжалась лбом в прохладную кору простирающегося надо мной дерева. С ужасом наблюдала, как подо мной пеплом жухнет трава, нестерпимо жжет ладони. Неосознанно касаюсь дерева, спасаясь от жара раскаленной земли. Огонь ползет по шершавой коре, мигом превращаясь в пылающий факел. Меня нашли ближе к вечеру, лежащую без сознания на пепелище, на котором в радиусе нескольких метров не осталось ничего живого. На мне полностью сгорела одежда и волосы, но в остальном я была в полном порядке. На следующий день меня забрал к себе отец.

8

В столовой в обед шумно. Тиль нагружает поднос разными вкусностями, я следую его примеру. Мы садимся за свободный стол. Я оглядываюсь, замечаю Кори в окружении подруг. Они смеются, что-то рассказывая друг другу. Я не решаюсь подойти к ним, поздороваться. Решаю, что им не понравится, если я к ним присоединюсь. А Тиль похоже рад моей компании, оживленно болтает, несмотря на мою рассеянность. Украдкой бросаю взгляд на столик возле окна. Ардо сегодня не один. За его столом расположилась изящная блондинка, не спускающего с него хищного взгляда. Похоже ее компания прибавила ему аппетита. Вижу, как парень опустошает свои тарелки, ничуть не отвлекаясь на сидящую напротив него девушку. Отвожу взгляд, вяло ковыряясь в тарелке. Невольно сравниваю себя с другими студентками. Все драконицы очень красивы — высокие, изящные, с золотистыми длинными волосами.

Я задумчиво покрутила темную прядь своих отросших до плеч волос.

— Мэй, что с тобой? — Окликнул меня Тиль.

— Просто задумалась, — я вяло помешивала в тарелке ложкой, не глядя на юношу. — Ответь, Тиль, я сильно отличаюсь от остальных?

— От кого? — Не понял парень, с недоумением поглядывая на меня.

— Ну, от других девушек? По мне заметно, что я полукровка?

— Конечно, ты выглядишь…как человек…

— В смысле? — Опешила я, уставившись на парня.

— Ты очень чувствительна, не умеешь скрывать эмоции. У тебя, как говорится, «все на лице написано». Драконицы другие. Никаких лишних чувств. Они прекрасные и идеальные. Они не учиться пришли, а себя показать. Драконица с выраженным даром своего рода лакомый кусочек. От нее будет сильное потомство, дар не угаснет. У многих к концу обучения образуются пары.

— Но у меня то же есть дар. Возможно, я не так прекрасна, как они, но за мной стоит сильный и древний род. Хочешь сказать, у меня нет шансов… Хоть кому-то понравится? Хотя, что я несу, — я хлопнула себя по губам пальцами. — Я в первую очередь учиться пришла.

— Лучшее решение с твоей стороны, — Тиль ткнул в меня пальцем. — Но ты не унывай. Вдруг кто-то все же рискнет и захочет создать с тобой пару…

Я возмущенно взглянула на Тиля. Аппетит совсем пропал.

— Я не в смысле внешности, ты вполне симпатичная, — Тиль замялся, — просто полукровка, дар не стабилен. Ты слабая и чувствительная. От таких, обычно, отказываются. Но как друг, просто идеальна. Мне нравится ощущать твои эмоции — страх, нерешительность или влюбленность…

— Что ты несешь? Какая еще влюбленность? — зашипела я на парня.

— Ардо, — Тиль кивнул в сторону столика у окна, — я заметил, как ты на него весь обед пялишься, внутри словно огненный котел кипит…

— Неправда, он мне даже не нравится, — я закусила губу, отводя взгляд. — И что, все чувствуют мои эмоции?

— Не переживай, только те, кому ты доверяешь. А таких в этом помещении, как я понимаю, кроме меня никого нет. Поэтому мой совет, постарайся ни с кем сильно не сближаться. Научись контролировать себя, закрываться. Будь драконицей, а не жалкой человечишкой.

Тиль усмехнулся, явно довольный произведенным на меня впечатлением. Я жевала остывший обед, раздумывая над словами Тиля. Лариэль иногда пеняла мне, что я слишком громко думаю. Одергивала. Отец так и вовсе не обращал особого внимания на меня, так что быть закрытой в его присутствии огромного труда не составляло.