Останавливаясь на разгорающемся торговом конфликте между США и Китаем, Афанасьев сухо отметил, что любые экономические, в том числе и торговые войны, прежде всего, выдают слабость стороны, развязавшей подобный конфликт. Исчерпав возможности честной конкуренции, США всегда прибегают к своей излюбленной тактике — начинают на ходу изменять утвержденные ими же раньше правила игры. Это еще раз показывает, с какой легкостью американцы, а глядя на них и европейцы, отказываются от прежних договоренностей и обязательств. Поэтому главная задача Китая на настоящий момент заключается в проявлении выдержки и спокойствия. И при этом ни в коем случае нельзя поддаваться ультимативному нажиму со стороны Соединенных Штатов. Перенеся почти все свое производство в Юго-Восточную Азию, Соединенные Штаты и сами не смогут долго поддерживать режим бойкота дешевых и уже ставших привычными товаров, поставляемых к ним. Эвакуацию на родину, а также дублирование производственных мощностей у себя дома, они просто сами не вытянут по финансовым соображениям.
На провокационный вопрос сербского представителя, высказанного в совершенно не завуалированной форме, он хотел было брякнуть: «Да кого угодно, только не эту воинственную лесбиянку Брнабич!»,[113] но вовремя прикусил язык. Общепринятые правила дипломатического этикета не позволяли Афанасьеву прямо и честно заявить о своей позиции, ибо это можно было бы расценить как вмешательство во внутренние дела суверенного государства. К тому же откровенности мешало присутствие посторонних лиц, которые тоже могли это расценить по-своему. Поэтому, вместо тех слов, что вертелись у него на языке, он завел разговор в общепринятом ключе, заявив, что Россия очень ценит дружбу со своим балканским братом и значит в соответствие с этим готова работать с любым сербским лидером, поддерживаемым народом. Правда и здесь не преминул вставить маленькую шпилечку, слегка посетовав на не всегда понятную Москве политику прежнего президента, тем не менее выразил надежду, что новая власть в дружественной стране будет более четко формулировать свои устремления. А в заключении добавил, что Россия была, есть и будет союзником Сербии, и пойдет в своих союзнических обязательствах настолько далеко, насколько это позволит сама балканская республика, но только после изложения ею четкой и недвусмысленной позицией по отношению к странам НАТО и ЕС в целом.
Беседа с представителями продолжилась еще около получаса и, судя по тому, как к концу встречи делегаты уже не скрывали, несмотря на причину, собравшую их в этом месте, своих улыбок, результаты встречи удовлетворили все стороны. А представитель Казахстана даже прозрачно намекнул, что подобные встречи представителей евроазиатского сообщества, могли хотя бы и на уровне послов аккредитованных в Москве закрепить традицию регулярных собраний для сверки позиций и выработке общего мнения по тем или иным животрепещущим вопросам. Его предложение было одобрено всеми собравшимися, поэтому, не мешкая, следующую конференцию назначили через три месяца.
Уже когда все послы разошлись, полностью удовлетворенные итогами заседания, Мария Хазарова подошла к Афанасьеву, чтобы поздравить того с дебютом:
— Не понимаю, — сказала она, кокетливо улыбаясь, — и зачем вам министр иностранных дел, если вы и так хорошо справляетесь с международными переговорами?
Было видно, что она опять напрашивается на комплимент.
— Ну уж нет, дорогая Мария Владимировна, я ни за что не откажу себе в удовольствии видеть вас на еженедельных докладах перед Президиумом Высшего Военного Совета по текущей обстановке в мире.
— А вы оказывается Валерий Васильевич, еще тот гусар?! — подмигнула она ему.
— Танкист, голубушка! Танкист!
Тучков подошел к Афанасьеву и тихо сказал:
— Ребята только что доложили, что объект, о котором мы с вами говорили — задержан и препровожден на одну из конспиративных дач для предварительного допроса и иных необходимых следственных мероприятий.
— Спасибо, Николай Палыч! Вы опять нивелируете мою нерасторопность, ответил он ему, пожимая крепко руку.
Выйдя в коридор, члены Президиума договорились встретиться завтра вечером, по итогам проверки членов Высшего Военного Совета. Первыми откланялись Барышев и Костюченков. Тучков, отведя в сторонку Хазарову и Юрьева, уточнял на завтра детали их будущей проверки. Время на часах показывало уже почти 20.00 без каких-то минут. Афанасьев, Рудов Михайлов и Вальронд стоя в сторонке, ожидали конец инструктажа, чтобы прихватить с собой Юрьева. Тучков долго не заморачивался с объяснениями, поэтому вскоре Юрьев присоединился к теплой компании, а жандарм, подхватив под руку почти министра, поспешил к ожидавшей их машине.
— Иваныч, — обратился Афанасьев к Рудову, — тебя куда подбросить? До дому?
— Да. На Смоленский бульвар, к семиэтажке, что напротив МИДа.
[113] Ана Брнабич — Премьер-министр Сербии с 29 июня 2017 года.