Ткачёв задумчиво посмотрел в окно. На первый взгляд, ситуация не критична. Ну, предложили Хмелю денег. Скорее всего, за работу киллера. Но зачем говорить, что именно от Ткачёва? Хмель — агент свободный, и работает так, как посчитает нужным. Что-то тут не сходилось…
— Человечка, ты, конечно, не видел. И как же ты его пробивал?
— Он мне телефончик оставил. Я позвонил пару раз, но там женщина приятным голосом что-то по-английски говорит.
— Дай-ка, я на номер взгляну…
Хмель выложил перед Ткачёвым бумажку с записанным семизначным номером.
— Это номер мобильного телефона.
— Какого?!
— Мобильного, Андрей! Ты здесь совсем от жизни отстал… Теперь можно трубку носить с собой и звонить на любой номер. Помнишь, у тебя станция в машине стояла? Вот… Сейчас трубку с антенной носишь в кармане, или на поясе. «Моторолой» называется.
Ткачёв удивленно покачал головой — вот, мол, до чего прогресс дошёл, но счёл нужным спросить:
— Ладно. А почему он не ответил на твои звонки?
— А вот этого я тоже не знаю, но из твоего города звонить не буду. Мало ли…
— Н-да, — многозначительно протянул Ткачёв, допивая чай. — Надо в Москву ехать, и звонить этому человеку. Не просто так он меня упоминал… И ведь как-то нашёл тебя!
Хмель чуть сморщился.
— Я тут подвязался к одним… Наверное, свою морду и засветил. Жить-то как-то надо!
— А подробнее?
Оказывается Хмель «вступил» в некую бандитскую группировку. Не так, чтобы шибко авторитетную, но по мелочи подрабатывал, изображая из себя «тупого бойца». Кому физиономию побить, да для кучи на «стрелке» постоять.
— И как тебя угораздило? — возмутился Андрей Викторович. — Я читал, что для борьбы с такими группировками в милиции целый отдел организовали. И как тебя кличут в этой банде?
— Как, как, — отвернулся агент. — Хмелём и кличут. Погоняло такое.
— Чего? Погоняло?! — рассмеялся Ткачёв. — Вот твоё это «погоняло» и привлекло внимание. Ты, вообще, о чём думал-то?!
— Ни о чём, Андрей. Как мне в «новых» условиях выживать?
Прав был Хмель. В новых реалиях ему было очень трудно. Советскую систему он знал хорошо, а вот новая — российская, была уже тёмным лесом. И в этой системе оставалось главное — Хмель был агентом экстра-класса, но в новой системе места ему не было. Хотя, как знать…
— Ладно, — махнул рукой Ткачёв. — Две головы завсегда лучше. Ты располагайся, а я в магазин схожу. Поедим, и подумаем, как жить дальше. Сдаётся мне, что новые «хозяева» хотят нас найти. Правда, я не понимаю, зачем я им сдался. Ты-то ладно, ещё на что-то годен, а моя личность… Только по помойкам рыться.
Хмель кивнул.
— Викторыч, я прикорну на твоём диване?
Ткачёв согласно махнул рукой и стал собираться в магазин. Украдкой осмотрел содержимое своего кошелька.
— Андрей, возьми в моей куртке деньги, — сказал Хмель. — Не считай свои копейки. Купи нормальной еды. Оружие тоже возьми… Ещё не разучился пользоваться?
— Разберусь, — буркнул Ткачёв, но оружие взял. Привычно проверил обойму старенького ПМ, сунул пистолет в карман пальто и вышел из квартиры.
Улица встретила темнотой и легкой метелью. Андрей Викторович постоял у подъезда, отойдя от светящегося над парадным фонаря, внимательно посмотрел по сторонам. Не заметив ничего подозрительного, шустро пошёл в магазин, похрустывая падающим на асфальт снегом.
Когда он повернул за угол дома, то наткнулся на двух незнакомцев, преградивших ему дорогу.
— Не стоит, Андрей Викторович, — один из них вытянул руку, увидев, что Ткачёв полез в карман. — Нам нужно с вами поговорить. Уделите пять минут… Пожалуйста.
Темнота скрывала лица незнакомцев, и Ткачёв, как не всматривался, разглядеть их не мог. Только силуэты. Голос говорившего, правда, был с властными интонациями — человек явно привык отдавать приказы, а не просить.
— Это вы выходили на Хмеля? — решил спросить Ткачёв.
— Да. Через него мы рассчитывали добраться до вас. Как видите, удачно.
— Говорите, что вам нужно, — Андрей Викторович нервничал. Он, хоть, и жил почти нищенски, но зато спокойно и размеренно. Что-то поменять было очень сложно.
— Мы предлагаем вам вернуться на службу.
— Кто это — мы?
— Одна государственная структура. Вы, хороший аналитик, генерал. И у вас есть хороший агент. Это то, что нужно…
— А подумать?..
— Безусловно, — усмехнулся в темноте незнакомец. — Завтра в два часа две минуты после полудня к вам подойдёт мой человек. В руке у него будет газета «Совершенно секретно»…
Ткачёв хихикнул — название было в тему.