– Моя наживка в порядке, сынок. Я поймал лучшее, что осталось в этом озере.

Почувствовав отшельнические нотки в голосе старика, Джонатан подумал, что сможет многое узнать от него, просто тихонько стоя рядом. Наконец, старик предложил ему присесть к костру и разделить с ним оставшихся рыбок и немного хлеба. Джонатан с жадностью съел свою долю, чувствуя себя виноватым за то, что отобрал у старика половину его скудного обеда. После трапезы Джонатан продолжал сидеть молча и, наконец, старик заговорил:

– Много-много лет назад здесь действительно водилась большая рыба, – начал он печально. – Но все они были пойманы. Эта мелочь – все, что осталось.

– Но маленькие рыбешки должны расти, не так ли? – спросил Джонатан. Он смотрел на густые водоросли, растущие на мелководье вдоль берега – множество рыб могло бы затаиться там.

– Нет, всех маленьких рыбок поймают прежде, чем они успеют вырасти. И не только это – люди выбрасывают мусор на другом берегу озера. Видишь эту пену вдалеке?

Джонатан выглядел растерянным:

– почему другие ловят вашу рыбу и сбрасывают мусор в ваше озеро?

– О, нет. Это не мое озеро. Оно принадлежит всем, также как и леса и реки.

– Значит, эта рыба действительно принадлежит всем, включая меня? – обрадовался Джонатан, чувствуя себя уже не так виновато за дележ трапезы, к приготовлению которой он не приложил никакого труда.

– Не совсем так, – возразил старик. – То, что принадлежит всем, в действительности не принадлежит никому – до тех пор, пока рыба не попалась на мой крючок. Тогда она моя.

– Не понимаю, – проговорил Джонатан в смущении. Бормоча себе под нос, он повторил:

– Рыба принадлежит всем, что в действительности значит, что она не принадлежит никому, пока она не попалась на ваш крючок. Тогда она ваша? Но что вы делаете для ее охраны и для того, чтобы помочь ей подрасти?

– Да ничего, – фыркнул старик. – Зачем я буду этим заниматься, если в любой момент сюда может явиться кто угодно и все выловить? Если кто-нибудь еще станет ловить рыбу или начнет сбрасывать мусор в озеро, все мои труды пойдут прахом!

Со скрытым восхищением рыбак добавил:

– Если подумать об этом, я бы хотел иметь свое озеро. Тогда бы я обязательно проследил за тем, чтобы за рыбой хорошо ухаживали. Я бы заботился об озере, как пастух в соседней долине заботится о своем стаде. Я бы вырастил самую крупную и жирную рыбу и, можешь быть спокоен, я бы сделал все, чтобы защитить ее от воров и пачкунов. Я бы…

– А кто заботится о рыбе сейчас? – прервал его Джонатан.

Старик переменился в лице:

– Об озере печется Совет Правителей. Они избираются каждые четыре года, назначают управляющего и платят ему приличную сумму из моих налогов. Предполагается, что управляющий следит за количеством вылавливаемой рыбы и сбрасываемого мусора. Самое смешное то, что друзьям Правителей позволено ловить столько рыбы и выбрасывать столько мусора, сколько им вздумается.

Джонатан поразмышлял об этом с минуту и спросил:

– А за этим озером хорошо следят?

– Смотри сам, – проворчал рыбак. – Взгляни на этих крохотных рыбок. Кажется, они становятся меньше с каждым разом, как увеличивается зарплата управляющего.

Глава 6. Когда есть стены, но нет дома

После трапезы и разговора с рыбаком Джонатан продолжил свой путь, пока не увидел дом внушительных размеров. По равнине вокруг были разбросаны дюжины грубо сделанных деревянных домиков и, чуть подальше, кучка домов повыше.

В первом доме, к которому он подошел, кипела активная деятельность. Группа рабочих, вооружившись тяжелыми баграми, раздирала домик на части. Джонатан был потрясен скоростью, с которой они работали. Присмотревшись, он заметил величавую седоволосую женщину, которая, по всей видимости, была не очень довольна тем, что происходило вокруг. Женщина стояла, сжав руки в кулаки и было слышно, как тяжело она дышит, наблюдая за рабочими.

Джонатан беззаботно подошел к женщине и сказал:

– Не похоже, чтобы дом был очень старым или заброшенным. Кто хозяин этого дома?

– Хороший вопрос! – решительно выкрикнула женщина. – Раньше я считала, что я – владелица этого дома.

– Вы думали, что вы – владелица этого дома? Но, конечно же, вы должны знать, если вы владеете домом, – удивился Джонатан.

Земля содрогнулась, когда упала одна из стен. Женщина беспомощно смотрела на облако пыли, поднимавшееся от обломков.