Извиваясь так, что мне обзавидовались бы все черви мира, я максимально ускорилась. Впереди через вентиляцию поднимался пар из комнаты ниже, и я выключила фонарик, чтобы не привлекать внимание. Ну и постаралась двигаться потише, куда без этого.

— Скоро ты станешь прекрасным блюдом… Нужно только тебя освежевать. Ингредиент почти готов… прекрасно, прекрасно. Украсить тебя цветами, маленькая lājī(2)?

Я доползла до решётки и выглянула, насколько позволила вентиляция. Вот смысл её оставлять, если вся остальная система не используется? Законопатили бы фанерой, и делов.

Внизу была кухня. Огромная кастрюля с кипящим бульоном, доска с ножом и порезанным зелёным луком, ингредиенты на стойке… вдалеке я увидела рыже-жёлтый костюм Кунг-Фуда и светлые волосы знакомого оттенка, виднеющиеся из-за плеча одержимого.

Хлоя.

Освежевать Хлою?!

Обмотав фонарь леской йо-йо, я кинула его вперёд по вентиляции. Грохот был что надо, к тому же, достаточно далеко от меня. Кунг-Фуд поднял голову и посмотрел куда-то вдаль, но не в мою сторону; сердце у меня всё равно ухнуло в пятки, а дыхание спёрло.

— Кто шумит? Кто посмел?

Одержимый отстранился от Хлои, и я увидела, что девочка полностью обнажена. Бедняге Кунг-Фуд поднял руки, раскрывая грудную клетку для последующей «разделки». Хлоя дрожала, но держалась молодцом. Я бы на её месте уже ударилась бы в истерику, полностью вырубив мозг.

Одержимый вышел из комнаты, бормоча что-то на китайском — очевидно, подумал, что шум шёл из другой комнаты. Я выломала решётку и выбралась вниз, едва не рухнув в суп шифу. Хлоя, завидев меня, чуть не разрыдалась, но смогла сдержаться.

— Умница, — бормотала я, ножом с кухонной стойки разрезая верёвки на её запястьях и ногах. — Молодец, тихо.

Девушку трясло, однако Хлоя послушно молчала. Может, её хорошо надрессировали, как вести себя во время похищений? В любом случае, не мешается — и отлично.

«Ингредиент почти готов», тьфу. Аж противно. Каннибализм никогда не казался мне достаточно обоснованным поведением. Отбрасывая моральные терзания и вопросы типа «тварь я дрожащая» — ну разве мало в этом мире еды? Какой смысл в пожирании себе подобного? То, что мясо лучше усваивается из-за аминокислотного состава — так себе причина, чтобы кушать человечину. Ешьте тогда уж свинину, мы в этом смысле похожи!

Я сдёрнула с окна занавеску. Быстро обмотав Хлою, я подхватила девушку на руки и ломанулась прочь из кухни. Шуму было — не описать: занавеска зацепила суп Кунг-Фуда, и кастрюля рухнула на пол, расплёскивая бульон. Ноги я не обварила исключительно из-за защиты волшебного костюма.

Я бежала с Хлоей на руках просто вперёд, думая, куда бы мне в итоге пристроить девушку. За спиной у меня раздавался вой: Кунг-Фуд вернулся в кухню и теперь ярился из-за испорченного блюда.

Ну, надеюсь, что теперь я стала для шифу врагом номер один. У меня его злость пережить больше возможностей.

И где, чёрт возьми, шляется чёртов Кот?!

* * *

(1) Правда. Китайская кухня, которая, надеюсь, сейчас не в фаворе.

Классическим способом приготовления считается подать обезьяну к столу непременно живой, предварительно тщательно связав ее, дабы она своими ненужными движениями не мешала высокопоставленным китайским чиновникам наслаждаться вкусом экзотического кушанья

(2) [ла: ти], китайский. Дрянь/мусор.

Глава 83. Найденный котёнок

Хлою удалось пристроить в гримёрку. Девушка там себе и одежду нашла, которой не побрезговала, несмотря на всю тяжесть своего характера. Лучше уж быть хоть в каких-то вещах, чем остаться голой на условно-враждебной территории.

Да и вообще, Буржуа была тихой и не прекращала дрожать. Я взяла с неё обещание не покидать гримёрку, которое Хлоя дала совершенно без возражений. По-хорошему, остаться бы с девушкой и хотя бы попытаться её успокоить… да только кто разберётся с одержимым, если не я?

На Нуара надейся, а сама не плошай, так сказать. Я понятия не имела, где ныкается мой Кот, однако здание телеканала он точно не покидал: карамельная преграда была цельной и никуда не пропала. Если бы Кот использовал на ней Катаклизм, то карамелька разъелась бы полностью.

Вообще, странная штука этот Катаклизм. Уничтожает именно то, о чём ты думаешь. Нуар может разъесть силой Плагга как отдельно взятую балку, так и тысячу балок, стоящих рядом. И всё — единичным касанием. Не так важно, соединены ли балки или нет.