Всё шло по плану — познакомиться с владельцем дома — пока мы не достигли ступеней. Тут выскочила какая-то меховая чёрная скотина и дала нам бой. Впоследствии оказалось, что это тоже был кот. Гад был крупнее нас почти в два раза. Из-за неравных сил нам пришлось отступить: бежали робкие грузины… А злыдень мчался следом и лупил когтистой лапой на нашему рыжему заду.

Ре Дестен что-то спрашивал меня, но ответа не получал, не до политики было. Мы неслись быстрее ветра, подгоняемые местным бандитом. Было очень страшно и неприятно от ударов острыми когтями. Когда преследователь оставил непризнанного спасителя эрланского мира в покое, мы очутились посередине какой-то реки. Дени прыгнул на бревно, и оно отчалило от берега. Трава там была такой густой, что я вообще не поняла, что суша уже кончилась. Течение несло нас не пойми куда. Замок удалялся…

Вцепившись всеми когтями в дерево, Дени испуганно подвывал. Я старалась успокоить его, но сама тоже была ошарашена происходящим. Я уговаривала кота, что мы сможем выбраться. Главное — не паниковать. Вроде водопадов тут быть не должно. Ох, мать моя женщина-кошка! Я и в прежнем обличье плавала одним стилем — топориком. На кошачий инстинкт самосохранения и скрытые умения вся надежда.

С берега нашу трагедию углядел какой-то молодой господин. Сбросив камзол и сапоги, полез в воду спасать несчастное животное. Река оказалась весьма бурной, отважного пловца сносило течением, но он сумел поймать наше плавсредство и отбуксировал к берегу. На дрожащих лапках мы сползли на землю. Я наябедничала дракону на тёплый приём местным населением.

— Мы чуть не утонули, твою мать! Нет, маленький кот не может в одиночку бороться с вашими ретирами! Давай тащи свою чёрную задницу сюда! Со всадником, без него, как хочешь. Мы будем ждать тут и не пойдём дальше искать приключения на то место, откуда у нас хвост растёт!

— Я не знаю, где вы. Дай хоть какие-то координаты.

— Я?! Как? Тут был здоровенный замок и река с быстрым течением. У замка парк, регулярный, судя по всему. И кстати, темнеет. Где нам ночевать?!

— С Дени договорись.

— Скотина!

Я почувствовала, как наш спаситель поднял кота на руки. Дени даже не сопротивлялся, кажется, он был в полуобмороке.

— Бедняга! Как тебя угораздило?! — товарищ завернул нас в поднятый с земли плащ и направился к дракону, который неподалёку барахтался на мелководье.

Пока дракон отряхивался, всадник достал из сложенных на берегу сумок запасные штаны и рубаху, переоделся, прикрытый крылом дракона. А что, удобно! Раздевалка, которая всегда с тобой. Потом развернул плащ и поискал ошейник на коте. На Дени никаких опознавательных знаков не было. Я всё ещё не знала, как кот выглядит со стороны, но была уверена в его неотразимости. Вот меня ещё никто никогда из реки не спасал, а когда я прошлой зимой упала в сугроб, вытаскивал лишь мой прежний научный руководитель, ровесник Верховного Магистра.

Я наконец смогла оценить местного любителя домашних животных. Он был высок, строен, вполне себе хорош. Кудряшки каштановые, глазки бледно-голубые, умные, лик светлый и серьёзный. В общем, неплохой аспирант получился бы. Я таких люблю, но платонически. А для более близкого общения всё же мужчину постарше предпочла бы. Но меня никто и не спрашивал, в любовники не набивался, даже и не подозревал о моём существовании в милой зверушке. Но я была благодарна аборигену за заботу и предполагаемый ночлег. С Ре Дестеном я решила пока не общаться, пусть подумает гад летающий о своём обращении с котиком.

Когда всадник закрепил седло и вещи на драконе, мы забрались в сумку, избавив доброго господина от сомнений, что делать с котом. У меня сегодня просто сплошные пересадки на драконов, транспортная сеть Москвы отдыхает. Было уже совсем темно, резко похолодало. Я не понимала, какое у них время года, соответствует ли нашим представлениям. Да и климат мог отличаться. Спрашивать своего вредного союзника не стала, пусть помучается совестью: вдруг кот не переживёт ночь… или я в нём. Но мне казалось, что тут поздняя весна или раннее лето.

Летели мы буквально пару минут. Вернулись в тот самый замок, откуда были изгнаны чёрным злодеем. Или правильно называть его, согласно модным тенденциям, афроместным котом? Но теперь в дом нас внесли на ручках, так что враг добраться не мог. Я навострила уши в надежде понять, куда ж нас забросила судьбина.