Я ощутила, как вспыхнула огненная звезда на груди ребёнка. Тхарлова гнусь попыталась вырваться и перескочить в кота. Я чуяла эту тварь где-то рядом. Феонир выглядел абсолютно обалдевшим, но это не вызывало подозрения, учитывая сложившиеся обстоятельства. Дерион легко справился с застёжкой, и Эландирк подхватил «кота в мешке». Плащ уже не представлял никакой ценности, поскольку тонкая ткань разошлась на полосы. Мы выбрались из ошмётков и прижались к мальчику. Дерион холодно кивнул растерянному Феониру и отошёл.

А я ощущала конвульсии тхарловой дряни. Она пыталась нырнуть в миленькую старушку в тёмно-зелёном платье, которая оказалась рядом с нами, но сил той твари уже не хватило, она издохла и исчезла, к моему величайшему облегчению.

Эландир отправился бродить по парадной части дворца. Кажется, ему уже всё наскучило, и он жалел о решении сопровождать дядю и Энрика. Пока я рассматривала окружающих на предмет подобных ретировых сюрпризов, заметила, как в одной из малых гостиных служанка подшивала хвост платья Ольвин. Шалость удалась!

Мы вернулись в бальный зал к Дериону. Регент с изумлением взглянул на зверя и забрал его у мальчика:

— Милость дан’айров! Да это тот самый кот, что ты подобрал на Совете! Откуда он тут?

— Не знаю. Я встретил его в парке.

— Вот ведь бродяга! Надо всё-таки написать патрикианским рыцарям.

Леди Геринда неожиданно присоединилась к нашей компании. Ага, прям соскучились мы по ней! Улыбочкой во тридцать три зуба — увидишь такое ночью, топором не отмахнёшься — продемонстрировала глубину своего расположения к рыжему котику на руках Дериона.

Я внимательно наблюдала за происходящим. Эландирк снова ушёл на балкон. Леди Геринда ему не особо нравилась. Ребёнка не обманешь. Но почему ни он, ни кто другой из эрланов не видел тхарловых тварей? Несмотря на все вопросы и сомнения, я всё-таки была очень воодушевлена маленькой победой над двумя подселенцами.

К нам приблизился официант, чтобы предложить напитки. Упускать такой шанс было грешно. Нельзя безнаказанно обижать животных, особенно котиков. Мы резко потянулись на руках Дериона. Он удержал кота, а вот официант с подносом не справился. Бокалы с шампанским, выстроенные красивой пирамидкой, лихо съехали на леди Геринду, устроив ей небольшой, но освежающий душ. Возможно, если бы Дерион не следил так пристально за племянником на балконе, его реакция позволила бы избежать катастрофы. Но увы… Недовольная дама быстро покинула зал, отказавшись от сопровождения.

Я поведала Ре Дестену и Бельку последние новости. Пришли к общему выводу, что имеет место разведка боем: тхарловы засланцы относительно легко ликвидируемы, но шанс устроить магический фейерверк у них был. Теперь в наглую, наверное, лезть не будут. Но следующий шаг точно не задержится. Мы предположили, что подселили заразу буквально несколько часов назад. Но кто поделился с Элизиндой и Феониром ретировой бякой? Асдил? Кстати, надо выяснить, как он выглядит. И нет ли тут ещё подобных гостей?

Я знала действенное средство, как уничтожать таких тварей, но не будет же регент регулярно обнимать или бить медальоном своих служащих и домочадцев. Я представила себе картину, как Дерион по утрам собирает всех в большом зале и машет звездой, как поп кадилом. Хмыкнула в усы. «А какая альтернатива? Утки!» Жаль, святой воды у язычников нет.

Мой младший партнёр оголодал, он вообще любил покушать, а нынешний день был нервным и напряжённым. Кот обнюхал карманы Дериона, но в отличие от Феонира тёмный владетель не носил в куртке лакомства для братьев меньших. Однако был догадлив и правильно расценил интерес Дени. Мы отправились в одну из парадных столовых, куда время от времени удалялись гости перекусить. Единого торжественного ужина обычно не проводилось, господа и дамы сами выбирали время и компанию.

Заняв столик в самом дальнем полутёмном углу, демиановец распорядился насчёт нашей кормёжки. Одновременно с едой нарисовались Эландирк и Энрик. Мне показалось, что Дерионом общается с малышом и Энриком иногда тем же манером, как мы с Ре Дестеном.

— Элления хочет выйти из Конфедерации, — произнёс регент, нарезая мясо на мелкие куски, чтобы коту было удобнее есть.

— С чего ты взял?

— Владетель просил одобрения Демиандола.

— Почему не Дан-Далендола? Патрикианцы же. Вот если б Дагорлад…

— Потому что в итоге все независимые считаются с мнением Демиандола.

— И что ты ответил??