На следующий день опять объявился Энрик. Тут же в кабинет примчался и Эландирк. Пока старшие обсуждали дела, демиановец играл с котом припасённым шнурком. Дени носился по всему кабинету, зарывался в бумаги, и оба не обращали ни малейшего внимания на возмущение дядюшки. Я не могла сосредоточиться на разговоре взрослых, и меня это тоже раздражало. Но эти двое — кот и Эландирк — отдались игре всей страстной натурой и сладить с ними было крайне затруднительно. Я начинала понимать, каким образом чадо довело до ручки леди Хильвэн.

Энрик, отбросив невозмутимость, смеялся над прыжками Дени и возмущением Дериона. Потом отобрал шнурок, но кот уже устал и забрался на колени к юному другу.

— Как обычно. Все развлечения только для Эландирка! — пожаловался Энрик кузену.

— Почему это? — возмутился мальчик, — А твоя свадьба с Конфедерацией? Вот уж весело будет! Главное, невесту с Трибунатом не спутай!

Энрик кинул в него деревянной линейкой, схватив её со стола Дериона. Эландирк остановил её в воздухе, поджёг и вернул владетелю. Тот едва успел затушить её до того, как она стукнула его по лбу.

— Может, отобрать у него пока владетельскую звезду? — спросил Энрик у Дериона, но тот только покачал головой. Тогда эллендолец снова повернулся к мальчику.

— Завидуешь? Ну, хочешь, откажусь в твою пользу? Дружественному Демиандолу ничего не жалко.

— Не надо, спасибо. Такого-то счастья. У главного картерхорца даже звезда голубая… Фи!

— В Конфедерации из истинно тёмных только Дагорлад. Остальные — одно гордое название.

— Эй! Господа владетели! — окликнул молодых господ хозяин кабинета, — поменьше снобизма, истинно тёмные!

Я в знак одобрения перебралась на руки к Дериону и подумала, что, может, Элизинде не так уж и грустно будет в Эллендоле. Не такая уж мороженая рыба Энрик, во всяком случае Эландирк точно может его расшевелить. Конечно, владетель Эллендола излишне практично относился к идее брака и прохладно к невесте, но всё же не был таким противным и скучным, как показался мне при первой встрече.

Глава XIII. А я всё чаще замечаю, что меня как будто кто-то подменил

В день визита в Орсель мы с Дени дежурили у взлётной площадки. Как только драконы выбрались из своих драконюшен, мы залезли в седельную сумку Дериона. Его летун несколько удивился, но возражать не стал. Белёк оставался в Демиандоле.

Наша делегация была не особо большой, Дерион, пара его адъютантов, несколько дипломатов. В последний момент высказал желание лететь в Конфедерацию наш владетель. Регент получил с юного монарха обещание не глумиться над светлыми эрланами, и наша компания дополнилась Эландирком и его адъютантом. Кажется, этот же товарищ служил негласной нянькой своего патрона.

Дворец Орсель принимал гостей с размахом. Из независимых ещё присутствовали главный объект картерхорского интереса — Энрик и владетель Дал-Далендола как второй союзник Эллендола и тоже близкий родственник жениха. Ну и Конфедерация собралась всеми своими Владетельским и Династическим советами. Трибунат так же почтил присутствием торжественное мероприятие.

Встречу на высшем уровне я не видела, поскольку мы затаились в сумке. Выбрались позднее, когда эрланы оставили драконов отдыхать, и помчались мы что есть духу во дворец, опасаясь возможных врагов. Плавание по реке никак не входило в наши планы, как и драка.

В здании мы ориентировались, как обычно, плохо. Но бальный зал нашли без проблем. Элизинду сопровождала бабуля, папенька же расшаркивался с Трибунатом. Ну и слава Богу! Я по нему ничуть не скучала. Мы радостно выскочили к ногам девушки, но подружка даже не взглянула на нас. Странно! Я, конечно, знала о девичьей памяти, но не до такой же степени! Я была уверена, что общение с котом произвело на нее впечатление. Мы постарались поймать взгляд картерхорки. Он был абсолютно равнодушным и чужим. И каким-то не эрланским, что ли… Это была не Элизинда.

Не знаю, что случилось с ней, но телом явно руководил подселенец. Я не могла сразу оценить, был ли это симбиоз, подобный нашему с Дени, или просто некто убил ее волю и управлял как куклой, но мою девицу куда-то девали вражеские силы. Я чуяла опасность, исходящую от эрланки. А потом ощутила, как встрепенулась в нашем кошачье-человеческом сообществе остаточная сила Магистра. Я внутренним зрением увидела, что истинная Элизинда оплетена зеленовато-коричневой паутиной. Некая враждебная сущность, взявшая под контроль плоть, была запрограммирована нанести смертельный удар и погибнуть, прихватив максимальное количество жизней, включая истинную хозяйку тела.

Магистерская мощь позволила мне заметить спрятанную в потайном кармане платья магическую сферу, очень маленькую, но разрушительную.