Юный владетель был очарователен, однако примерным поведением не отличался. Слушался, да и то с натяжкой, он только Дериона. Уроки делал быстро и небрежно, без должного старания, на что регенту регулярно жаловался Старший наставник мальчика. Дерион смеялся, что прилежание у истинных демиановцев встречается столь же часто, как Посвящённые (те, кто владеет изнанкой) среди светлых. К официальным бумагам и мероприятиям Эландирк тоже относился без особого уважения, всячески избегая этой повинности.

В свободное время парень читал приключенческие романы, тайком развлекался магией или вихрем носился по дворцу и парку в сопровождении Гая и Дора. Он обожал скатываться по перилам и скользить как на катке по начищенному полу бального зала. В общем, не зря мы наведывались в столовую для персонала, там, судя по всему, можно было выяснить все тайны этого мира.

С разного рода живностью малыш всегда был на редкость приветлив и мил. Дени обожал Эландирка, мне маленький демиановец тоже был по душе. Мальчик всегда гладил кота, когда встречал его во дворце и разговаривал с ним. Спрашивал, как нам живётся, куда идём. Дени с удовольствием носился за верёвочкой или мячиком, когда Эландирк предлагал поиграть. От попыток наладить с ним мысленный контакт меня удерживало только предостережение Ре Дестена. Я видела, как Эландирк забавлялся в храме своей огненной силой, и опасалась его способностей. С самоконтролем у юного демиановца было пока не очень.

Бельку владетель тоже нравился. Они нередко вместе гуляли в парке. Альбиносу было выделено место и корм в владетельской драконюшни. Но дракончик всё равно дополнительно охотился в лесу на мелкую живность. К его радости, никто не ограничивал его свободу. Другие драконы относились к нему холодно, но явной неприязни не демонстрировали.

Мы с Дени также времени даром не теряли и совершали регулярные рейды на кухню и в кладовые. Причём местный народ был куда приветливее конфедератов, никто на нас не замахивался и не ругал, когда мне не удавалось взять ситуацию под контроль и Дени крал мясо, колбасы или сыр. При том, что кот вовсе не голодал. Миска наполнялась по первому нашему мяу. Вот ведь прорва мохножопая! Краденное было вкуснее.

На третий день моего пребывания в Демиандоле нас посетили сначала Энрик, а потом и кандидатка в супружницы. Энрик приходился Дериону двоюродным братом, их матери были родными сёстрами, хоть и с приличной разницей в возрасте. Привет королеве Виктории, бабушке Европы! В общем, все владетели и иже с ними были большой весёлой семьёй, разве что летом на общей даче не жили.

Через месяц должно было состояться торжественное подписание династического договора, а затем — свадьба. До этого захватывающего действа ожидалось официальное оглашение и бал по этому поводу во дворце Орсель, принадлежащем Династическому совету Конфедерации. Ведь Элизинда была единственным потомком владетеля Северной Картерхории, и один из её будущих сыновей должен был войти в Совет Конфедерации. Что ж, я собиралась тоже посетить этот бал, хоть меня и не звали.

А пока мы посидели на ручках Энрика, Дени попытался отгрызть пуговицу на его куртке и даже не получил по шее.

Пообщаться со старшим товарищем прибежал и Эландирк, как только закончились его уроки.

— Вы лишь один раз увидитесь до свадьбы? — изумился мальчик, слушая обсуждение встреч.

— Да.

— Разве так быстро поймёшь, что ты её любишь?

— При чём тут любовь, малыш?

— Но это же… это твоя невеста. Семья…

— Ох, Эландирк! Какой романтичной чушью забита твоя голова. Династический брак не подразумевает личного интереса. Это как государственный договор.

— Вам же жить вместе!

— Солнце, во владетельском замке Эллендола можно месяцами не пересекаться, как и в твоей резиденции, кстати. Так что вместе… это как всеэрланский союз. Формально мы едины, если война с тхарлами, сражаемся сообща. А в мирное время встречаемся два раза в год, тихо друг друга недолюбливая. Ты ж не пытаешься быть милым с зелёными, хотя они эрланы и твои союзники против ретиров.

— Всеэрланский союз — политика.

— И династический брак тоже. Как только у меня будет двое или трое сыновей, мы разведёмся, и эта леди вернётся на родину. Если всё сложится удачно, лет пять нам соседствовать.

— А она об этом знает?

— Разумеется. Конфедераты вообще сторонники династических браков, у них даже есть Династический совет, который заранее решает, как владетельским семьям быть, чтобы троны не опустели.

Эландирк передёрнул плечами, а Энрик рассмеялся.

— Лет через пятнадцать и до тебя дело дойдёт. Хотя ты, конечно, неограничен в выборе. И Дерион, думаю, женится в ближайшее время.

— Он-то зачем?

— Подрастёшь — расскажу.

— Ой-ой! Тоже мне, великий знаток!

Потом разговор стал серьёзнее.