Вскоре я вышла замуж за аспиранта Сан Саныча. Жили мы неплохо, без ярких страстей. Правда, супруг очень любил читать мне лекции по любому поводу. Да, он тоже был преподавателем, и Песталоцци рвался из него с лютой силой. На детей мы не отважились. Меня преследовало вечное: как же я справлюсь. С мужем расстались к взаимному удовлетворению как раз до первого карантина, я так устала от его проповедей, что меня домой уже ноги не несли. Но разбежались тихо и вполне мирно. Видимо, я тоже ему надоела. Наше общение сразу сошло на нет. Друзья семьи тоже перестали быть таковыми в связи с отсутствием ячейки общества.

Оставшись одна, я не рискнула взять питомца, поскольку некому было поручить заботу о нём в случае отъезда, проблем со здоровьем или кончины. Мои прежние подруги были с каждым годом все больше заняты своими детьми и родственниками, и собраться компанией всем вместе — всего-то четыре человека — было труднее, чем устроить саммит Большой семёрки. Пандемия не способствовала ни активной социальной жизни, ни новым знакомствам.

На работе, на кафедре я держалась отстранённо: с истинно тургеневскими барышнями мне мешало общаться моё ехидство, хотя по воспитанию я должна была бы вступить в их стройные ряды; с мужчинами-филологами я предпочитала держать дистанцию, мне хватило собственного мужа из этой братии. Старую гвардию я уважала, прислушивалась к мудрому мнению, но поскольку они были в своё время моими наставниками, а некоторые и друзьями моих родителей, я была к ним почтительна, но дружить на равных не могла.

Меня моя жизнь вполне устраивала, но, видимо, Ре Дестен прав. Раз именно мою сущность Магистр вырвал из тела и перенёс в эрланский мир, наверное, на Земле меня мало что держало. Погружение в прошлое перешло в глубокий сон.

Солнышко разбудило кота и дракона. Быстрый туалет, скромный завтрак (бедная землеройка!) и снова «мы пилоты. Небо — наш, небо — наш родимый дом!».

Ре Дестен, хоть пока не рисковал сменить дислокацию, был готов руководить нашими действиями издалека. Ну и зачем я к нему рванула?! Чем конкретно я смогу ему помочь? Даже стакан воды подать не сумею, у меня ж теперь лапки! Ладно, вместе как-то спокойнее всё-таки.

Своим полосканием моих мозгов напарник напомнил мне бывшего супруга, которому временами ударяла в голову жёлтая водица. Он начинал ревновать меня к моим коллегам по кафедре, а главное к профессору Голичевскому, которого я очень уважала за его ум и талант, но по возрасту он был старше моего папы.

Мой чернокрылый летун всячески критиковал Белька: «не так летишь, не так свистишь…», как в анекдоте про Илью Муромца. Это раздражало, а я и так была не в самом хорошем расположении духа: тянуло лапу, я переживала за судьбы мира и ещё не отошла от встречи с живодёрами. Терзали опасения, что мы заблудимся и фиг знает куда попадём. Потому я вяло рыкала на ящера.

К вечеру ветер изменился, и лететь стало сложнее. Приходилось постоянно выравнивать курс. Воздушными потоками мой президентский борт сносило не в ту сторону. Белёк как-то ориентировался по другим драконам, Ре Дестен утверждал, что это чушь. У меня с местной географией был полный швах, так что полагалась на свой разумный транспорт. Насладиться красотами эрланских земель особо не получалось, я старалась не смотреть вниз, иначе меня охватывал ужас и подступала паника. Как-то на Ре Дестене мне было спокойнее, наверное, из-за внушительных размеров чёрного дракона. На нём я была, как на корабле, а сейчас — «на маленьком плоту».

Следующее утро началось с дождя. Жуткая неприятность: влажная чешуя дракона оказалась очень скользкой, и держаться стало ещё сложнее. Заметно похолодало, хотелось свернуться калачиком, а это было нереально. Наоборот, нам пришлось распластаться по спине Белька. Я молилась всем известным мне богам, и местным, и земным, чтобы дождь прекратился и выглянуло солнышко. Но серые тучи облепили небо, как полчище мышей. Дан’айры оглохли либо до нас им дела не было.

В этот день мы почти не тратили время на привалы, Белёк летел медленно, но верно. Он уже приспособился к весу кота. Даже есть особо не хотелось, мы мечтали о сухом укрытии. Но под нами были сплошные луга да поля. От городов и деревень мы старались держаться подальше. Я не исключала погони.

К вечеру мне казалось, что мы превратились уже в морского котика, настолько пропитались окружающей влагой. На меня напала хандра, и я склонялась к мысли, что Магистр совершил большую ошибку, призвав меня. Белёк тоже приуныл. Мы молчали, дабы экономить силы.

Начинало темнеть, но альбинос не желал искать место для ночлега, пообещав, что через час с небольшим доберёмся до залива. Я очень на это надеялась. Ре Дестен ругал нас, считая, что мы навернёмся в темноте; слушала его возмущения в фоновом режиме, привыкла к проповедям за время брака.