Мы приготовились тикать при первой возможности, пусть дракон хоть немножко приоткроет своё хлебало. Но гнусная ящерица была, будто неживая, мы слегка пошевелили хвостом, в надежде пощекотать небо и вызвать чихание или вздох. Но гад стиснул челюсти, и мы притихли.

Всадник ушел. Мы обтекали слюнями летающей скотины. Я позвала Ре Дестена. Он был жив, но пребывал в полусонном состоянии. Вроде ему удалось укрыться к какой-то пещере на побережье. Да уж, почивший Магистр нашёл себе помощничков! Один успешнее другого!

Недружелюбный эрлан в коричневато-сером камзоле спешил к площадке с металлической клеткой. Дракон-темница выплюнул нас прямо в неё.

Я завыла, дабы привлечь внимание к нашей особе! Ну хоть кто-то тут должен быть не живодёром! Но не смогла издать ни единого звука. То ли магия, то ли нервы лишили нас голоса. Клетку прикрыли плащом, лишив меня обзора. Нас куда-то несли. Вот запахи изменились, больше не пахло озером и влажной травой. Мы оказались в доме. По покачиванию клетки пыталась определить, куда нас несут, считала шаги, повороты и подъём по лестнице. Но в итоге сбилась. Я и в обычных обстоятельствах плохо ориентировалась в любом незнакомом месте. Мне казалось, что вроде мы оказались где-то на втором этаже

Стукнула дверь, и клетку весьма грубо опустили на стол и сняли с неё плащ. Помещение походило на средневековую лабораторию. На многочисленных полках и столах с каменными столешницами стояли непонятные сосуды и штативы. Стены были обиты простыми деревянными панелями. Пол покрыли какие-то неприятные пятна. Будто кого-то тут уже убивали, да кровь плохо смыли.

— Смотрите-ка какая скотинка мне попалась! Кажется, тот самый кот! С драконом расправился Асдил.

— Думаешь, картерхорец в курсе дела? Откуда кот там взялся?

— Нет. Везде всё тихо. Официально считается, что Великий Магистр переоценил своё владение изнанкой. Может, кто подобрал мехового гавнюка? Картерхорцы нередко летают в Элдор. Там предводитель и спалил илеонтова дракона.

Собеседник был почти близнецом моего похитителя, только волосы чуть потемнее: шатен, а не русый. Лицо крайне невыразительное, вроде бы правильные черты, но в целом будто «человек-невидимка» — пройдёшь и не заметишь. Странное впечатление.

Это был второй невысокий эрлан на моей памяти, в Северной Картерхории все были просто гренадеры. Уже потом я узнала, что и среди серых было немало красивых и ярких товарищей, но мои первые знакомцы из светлых оказались крайне неприятными господами, с какой стороны ни глянь.

— На него указал компас Херидила.

— Херидил же погиб в схватке с Илеонтом! Единственный наш тёмный…

— К лучшему. Он бы тоже метил в Лидеры Конфедерациии. Его задачей как раз и было помочь избавиться от Магистра. Жаль, ещё других тёмных не прихватил к Гайдору.

— Именно. Что уж теперь…. Давай посмотрим. Мне достался в наследство поглотитель от Херидила. Тоже не успел у меня забрать свой приборчик. Попробуем сцедить остатки магии с кота.

— Он магический?!

— Компас был настроен на Илеонта. Значит в меховой скотине что-то есть от него.

Я не сразу въехала, о чём речь, но всё же догадалась, что меня зацапали заговорщики.

Шатен взял некий аппарат, похожий на пластину с разноцветными камнями. Они мигали, как новогодняя гирлянда.

— От кота несёт ещё чем-то странным.

— Херидил рассказывал, что рыцари Ордена Трёх могут видеть глазами своих драконов. Вдруг кто-то через эту блохоловку наблюдает?

— И шпионили за Северной Картерхорией? — оба гада расхохотались, как будто это была отличная шутка. Жаль, я не могла разделить их веселье, а судорожно соображала, как нам с Дени сбежать отсюда.

— Кошки — не драконы. Да и закрыто тут всё. Прерывать все связи серые умеют на отлично, — шатен был очень доволен собой.

Я попыталась обратиться к Ре Дестену. Ответом была полная тишина. Абонент вне доступа.

— Что ж, надо вытянуть из него всю магию. Не думаю, что это сложнее, чем из эрлана.

— Но сила-то тёмная. Ты же только зелёных крошил.

— А принцип тот же! Зато у нас будет тёмный артефакт. А если я сумею соединить эту силу и тхарлову магию, то вообще вся Конфедерация будет нам сапоги лизать.

— Это ж невозможно!

— Так нас учат, чтоб мы не вышли из подчинения тёмных. Асдил же может пользоваться тхарловыми амулетами.

— Но только он один! Не зря он наследник самой мощной серой земли.

— Верь ему дальше. Он просто не хочет сильных соперников и дурит нас, как и тёмные рыцари. Мы не зря эрланы Ольгера, установим свой порядок!