После всех своих жизненных перипетий, среди которых были и война, и зона, и встреча с дочерью, которая выросла без него и за которую он сильно переживал, находясь в «местах не столь отдалённых», здоровье Валентина к старости сильно пошатнулось. И хотя со стороны этого никто не замечал, Святослав всё же смог разглядеть за всей внешней бравадой физическую и моральную усталость в этом сильном и полном оптимизма человеке. Когда они брели к пещере, Святослав почувствовал это особенно явственно по нетвёрдой иногда походке своего товарища, и поэтому настоятельно предложил, чтобы они несколько дней отдохнули под землей, пообещав, что, хоть и не полностью, Валентин всё же поправит здесь своё здоровье.

И действительно, выходя пещеры, Валентин с удивлением отметил про себя, что за столь короткий срок, проведённый в «подземном санатории», нога его заметно восстановилась и улучшилось общее состояние. Святослава же в это время одолевали мысли «глобального масштаба», которые не давали ему покоя со дня его появления в пещере. Он не мог понять, откуда берутся целебные свойства в пещерной воде, глине и даже в её воздухе. А самое удивительное – он не мог объяснить, почему чувствует себя в пещере каким-то беспомощным младенцем, испытывая такую невероятную лёгкость на душе, что она до слёз наполняется необъяснимой радостью.

Каждый со своими мыслями о пользе жизни в пещере мужчины медленно пробирались по тайге к охотничьему домику. По пути Валентин поделился и вслух впечатлениями о пользе своего пребывания в пещере. Он был очень удивлён тем, что впервые в жизни беспробудно спал. Ему показалось, что с момента погружения им в здоровый сон после водных процедур, принесших его телу необыкновенную свежесть, до момента пробуждения прошла целая вечность. Когда же Святослав сказал ему, что он проспал беспробудно более двух суток подряд, Валентин даже захохотал. С трудом поверив в это, он признался, что уже давно привык к тому, что «на поверхности» даже во сне мысли никогда не покидали его и не давали отдохнуть по-настоящему; здесь же он спал в абсолютном покое и проснулся с ощущением, что наконец-то впервые выспался за всё время его извилистого жизненного пути. Как будто по волшебству ушли куда-то усталость и боль в ноге, тревожившие его почти полвека, а в глазах вновь появился радостный блеск.

После такого рассказа Валентин искренне поблагодарил Святослава за возможность побывать в подземном «санатории», а Святослав лишь обнял друга в ответ и проговорил: «С воскрешением!» На какое-то время они перешли даже на лёгкий бег, но, к сожалению, подустав, вернулись к прежнему темпу. Когда они приближались уже к охотничьему домику, то услышали, к своему удивлению, шум вертолётных винтов неподалёку. Встревоженные этим обстоятельством, мужчины ускорили шаг. Однако тревога их оказалась напрасной, так как…

Впрочем, не стоит опережать события.

Глава 25

Невеста на дереве

На таёжную поляну плавно приземлился вертолёт. Из него появились, спустившись по лестнице, четверо пассажиров, которые направились к охотничьему домику Святослава. Среди них были Юй Лоу и Ку Шанюан, которые прилетели, чтобы своими глазами увидеть, где вырос их сын; адвокат Кирилл, ставший связующим звеном между «большой землей» и тайгой, без которого просто невозможно было бы проделать многие бумажные дела; и, конечно же, Кузьма – маленький хозяин огромной тайги, бодро шагающий впереди всей этой группы.

По пути Ку Шанюан внимательно осматривался кругом, часто восторженно переглядываясь с Юй Лоу – их обоих переполняли эмоции от созерцания сохранившейся в первозданном виде природы тайги. Адвокат же, наоборот, из-за занятости постоянной мыслительной работой только иногда успевал замечать красоту, например, играющих на листьях солнечных зайчиков. Кузьма же, словно ребёнок, радовался встрече с родными ему местами: широко раскинув руки, как будто обнимая природу, он глубоко дышал, вдыхая чистый с привычным ароматом хвои воздух тайги.

Неожиданно среди таёжной завораживающей тишины, словно ниоткуда послышался медвежий рев, гулким эхом разнёсшийся по округе. Кузьма тут же откликнулся на этот до глубины души родной и понятный ему зов, и вскоре, словно по некоему волшебству, вдалеке показался огромный медведь, который на большой скорости нёсся в сторону пришельцев. Не на шутку испугавшись, таёжные гости сгрудились в кучку и вопросительно посмотрели на Кузьму, который, к их удивлению, лишь улыбнулся им в ответ и, радостно прокричав: «Не бойтесь! Это Киса мой», быстро побежал навстречу медведю.