– Да, где-то около того. Но, имей только в виду, что для тайги – это очень, и очень много. А когда на улице непогода начинает разгуливаться, а также ночью, этот километр может показаться вечностью, – пояснил Святослав. – В такую же вот именно непогоду я, как сейчас помню, и встретил Никиту в первый раз. В тот злополучный час, когда он, словно призрак, появился передо мной, у меня от страха душа словно в самые пятки провалилась. Тогда я, ох, как сильно испугался. Представляешь, только что снял выжившего в катастрофе ребёнка с дерева, поворачиваюсь, а тут стоит волосатый человек напротив меня, можно сказать, совсем рядом со мной, и горящими, наводящими ужас, глазами, смотрит, уставясь, на меня внимательно и не шевелясь, – поделился со своим другом холодящими душу воспоминаниями Святослав.

– Слушай ты, не пугай меня, а то с возрастом становлюсь пугливый. Давай лучше где-нибудь укроемся – дождик вон начинает уже накрапывать. А то как начнёт по-настоящему лить – до нитки намокнем с тобой, – предложил, предостерегая, Валентин Николаевич.

– Ладно, давай, пусть будет по-твоему. Укроемся вон под тем лежащим плоским дубом. Хотя, если честно, я к такой погоде давно привык. Но имей в виду, соглашусь на отдых только по той причине, что ты – ветеран и, к тому же, можно сказать, без пяти минут герой Франции. Таких друзей особо беречь надо.

– Да ты, я смотрю, Святослав, ещё, оказывается, и великий подхалим! – шутливо произнёс Валентин.

– Эх, Валя… Валя… Друг ты мой. Я ведь только с тобой – такой смелый весельчак, и только с одним тобой могу без умолку о чём угодно говорить, не боясь быть не понятым в своей наивности.

– Свят, добрая ты душа, я вот слушаю тебя и думаю – что бы я без тебя на зоне делал, да и сейчас – в старости. Я благодарен судьбе, что встретил тебя – хорошего парня с таким красивым именем, – искренне признался старик.

В ответ на такое доброе признание друга, Святослав слегка улыбнулся.

– Валя, а ты знаешь, ведь у меня в юности было и второе имя, которое я взял в память об одном прекрасном человеке, – сказал неожиданно к удивлению Валентина Святослав.

Чтобы Валентин не успел на него обидеться за то, что не до конца был с ним когда-то откровенен, Святослав извиняющимся тоном тут же продолжил: