Лили работала редактором в глянцевом журнале для женщин под названием «Сияние», которым владела Нора Одли, являющаяся издателем и главным редактором журнала. В «Сиянии» можно было часто увидеть интервью с известными личностями, истории о знаменитостях и эксклюзивные фотографии. Материалы о моде, красоте, литературе, знаменитостях и развлечениях погружали читателя в идеальный мир глянца, который не хотелось покидать молодым женщинам.
Следуя за Норой, Лили заметила, что та как-то странно себя ведёт и нервно поглядывает на часы. Войдя в кабинет, девушка наконец поняла, в чём дело.
Алан с важным видом сидел за столом Норы, словно находился в своём личном кабинете. Его глаза остановились на лице Лили. Глаза писателя, неожиданно для него самого, выдали его подлинные чувства: Алан упивался происходящим и ощущал свою власть над девушкой.
– Лили, ты, конечно, знаешь Алана Росса, – начала Нора. – Нам несказанно повезло, что он предложил нашему журналу написать о нём статью. И, угадай, кто этим займётся? Алан захотел, чтобы этим человеком стала именно ты. Поздравляю, дорогая.
– Спасибо, Нора, – спокойно сказала девушка. – Благодарю вас, мистер Росс, за доверие.
– Будем надеяться, что вы меня не разочаруете, – слова Алана прозвучали для Лили как вызов.
– Мне нужно идти, – произнесла Нора. – Спасибо, Алан, что выбрали нас. Мы оправдаем ваши ожидания.
– До встречи, Нора. Я тоже вам благодарен.
Нора ушла, и Лили осталась с Аланом один на один. Теперь можно было высказать ему всё, что она о нём думала.
– Я знаю, зачем ты это затеял.
– Ты? Мне не переходили на «ты». Если не хотите лишиться работы, не нарушайте субординацию.
Манера его поведения резко изменилась с их последней встречи в прямо противоположном направлении. Девушку это испугало. Человеческой жестокости она боялась больше всего. Лили было невыносимо, когда кто-то повышал на неё голос или пытался подавить её личность.
Алан будоражил её воображение как писатель, но как мужчина – внушал девушке непонятный страх. Он перестал заискивать и теперь открыто нападал.
– Отнеситесь серьёзно к своей работе, иначе мы заменим вас другим компетентным сотрудником.
– Я постараюсь. Итак, расскажите мне, о чём вы договорились с Норой.
– Вы напишите статью обо мне и о моей жизни.
– Если не ошибаюсь, пару недель назад вы хотели, чтобы я взяла у вас интервью.
– Теперь мне нужна статья.
– Я не понимаю.
– Хорошо, попробую объяснить. По моему мнению, в интервью информация излагается более чётко и конкретно, чем в статье. В статье есть место для ярких образов и характеров, поэтому неделю назад я вам сказал, что хочу, чтобы взяли интервью у моего сердца. Хотя обо мне и написано бесчисленное количество информации, та статья, которую вы напишите, будет особенной и поможет мне стать ближе к моим читателям.
– Думаю, сейчас я вас поняла.
– Прекрасно. Тогда увидимся завтра, в этом же кабинете в два часа дня.
– До завтра, – Лили вышла из кабинета и облегчённо вздохнула.
Алан посмотрел на закрывшуюся дверь и радостно улыбнулся: он искренне поражался тому, что с ним происходило. В один миг всё изменилось, перевернулось с ног на голову. Писатель встретил героиню своей книги. Она была живой и реальной, выглядела и вела себя именно так, как он себе представлял. Алан не мог поверить, что ему действительно повезло встретить свою идеальную девушку. Когда мужчина уже успел разочароваться в женщинах и перестал надеяться, что сможет когда-нибудь полюбить, он неожиданно получил то, о чём всегда мечтал.
Но Алана не переставал мучить вопрос: почему всё так удачно сложилась? Как так вышло, что персонаж был вырван из вымышленного мира и выброшен на жестокий берег реальности? Две параллельные вселенные пересеклись в одной плоскости. Та жизнь, которой Алан жил, и та, которую он хотел бы прожить, слились в одну, образовав причудливый симбиоз. Мужчина не знал, к чему приведёт смешение вымысла и реальности, но был уверен, что встретил девушку, ради которой стоило бы влюбиться. Осталось только помочь Лили полюбить его.
На следующий день Лили, чтобы не опоздать на встречу с Аланом, пришла в кабинет, в котором они должны были встретиться, на пятнадцать минут раньше. Она не знала, что ей придется ждать полчаса, прежде чем писатель, раздражённый, появится на пороге кабинета, словно это его заставили долго ждать. Лили решила не накапливать в себе злость и прямо высказать своё мнение:
– Вы сделали это специально! – сказала она несколько громче, чем хотела. – Специально заставили долго ждать, чтобы проучить меня за вчерашнее опоздание.
– А вы считаете, что заслужили этого?
– Я считаю, что если мы не будем уважительно относиться друг к другу, то ничего хорошего из наш