Первые следы нападавшего он заметил на мосту. Тяжелые шаги пробили камень брусчатки, преследуя шустрого ученика огра. Очередной смазанный след на стене. Нао торопился, поэтому использовал технику не аккуратно, бой продолжался на крышах домов. Удивительно, как после такого шума, район ещё не оцеплен полицией. Чувствуется чья-то незримая рука. Крошево черепицы. Вырванные карнизы и антенны. Поврежденные перекрытия. Нао уверенно держал удар, пока бой не переместился обратно в парк. Вот тут у юноши дела пошли не очень. Он решил пойти с козырей и применил внешнее проявление Вздоха Иного Мира. Не знающий легко спутает его с Дыханием Дракона, но не огр, не раз видевший его в живую. Кровь. Совсем чуть-чуть. Противник смог как-то защитится от этой безумной техники. Невиданное достижение для обычного бойца. Дальше его ученик сглупил, как есть сглупил. Поверил, что противник серьёзно ранен и попробовал его быстро добить. Нападавший спрыгнул в озеро и Нао последовал за ним. Огр явственно представил, как тяжко бухала вода под ногами сражавшихся. Ради чего всё это было, Ученик? Ты не настолько глуп, чтобы рисковать своей жизнью для простого давления на Табата. Так зачем? Что-то кольнуло внимание огра. Неплохо ученик, неплохо.

Инспектор Араки больше всего ненавидела бессмысленные побудки ночью. От её непосредственного начальника пришло лишь короткое сообщение: «Посмотри» с прикреплённым видеофайлом.

Морщась от яркого света экрана телефона, Мио включила воспроизведение. Кто-то в довольно неплохом качестве с приличного расстояния смог заснять бой двух бахироюзеров непонятного ранга. Тёмные фигуры в свете коротких вспышек мелькали с невероятной скоростью, чтобы под конец исчезнуть в ярком сиянии мощной техники.

Мио посмотрела ролик ещё раз. Выдохнула и набрала ненавистный номер.

— Шеф, это уже не смешно. Пусть этим занимаются арки. Накажут невиновных, найдут непричастных, посчитают ущерб и выставят счёт всем действующим лицам. Мы то тут каким боком?

— Одна из фигур в кадре циферник, так что жду тебя в офисе. Император желает выставить счёт всем, кто додумался сотрудничать с этими фанатиками.

***

Нападавший был не один. Исполнитель и поддержка. Не знаю, как Нао понял это сразу и перестроил под это свой план. Мальчишка воплотил Вздох только ради одной цели — отсечь руку первого нападавшего. Потеря руки, конечно, серьёзная травма, но не для бойца такого уровня, что видели глаза Древнего. Это и было их ошибкой, считать, что эта техника последний козырь его ученика. Нао изобразил азарт вперемешку с усталостью. В итоге второй решил вмешаться в казавшийся изначально простым бой. Зря. Именно его тело огр выловил из-под арки моста. Хорошая работа.

Испепеление. С каждым днём эта техника, созданная учеником, нравилась огру всё больше и больше. Прекрасное средство, чтобы избавиться от всякого мусора, пусть к появлению последнего ты и не причастен.

Проект четыреста восемьдесят два. Наиболее точная интерпретация этого названия на язык Японской Империи. История любых открытий, любого развития всегда связана с тем, что кто-то страдает. В том или ином плане. Древние не были исключением. Не смотря на всю свою силу им не чужды были желания, присущие и другим разумным. Отдых, праздность, лень — множество причин появления проекта четыреста восемьдесят два. Огр одёрнул себя. Сейчас, вспоминая такие моменты истории своей расы он до последнего, пусть и в мыслях, пытался оправдать своих соплеменников. Хоть чуть-чуть. Самую малость.

Идеальные слуги. Самые верные и послушные рабы, которые избавят тебя от повседневной рутины и иных мелких обременительных обязанностей в виде, например, войны или подготовки предварительных шагов экспериментов. Проект получился настолько удачным, что зарекомендовавшие себя после испытаний образцы были пущены в массовое производство, а потом даже отнесены к малой рабочей касте его народа.

Огр затянулся из своей неизменной трубки. Почесал, недовольно выглядывавшего из-за края кимоно, кота и задумался, смотря на медленно текущее красное пламя техники Нао.

Предки Нао. Возможно, только возможно. Просто предположение. Они были одними из тех первых образцов. Неудачных. Забракованных. К счастью, не уничтоженных.

Кот недовольно поморщился, прядая ушами от облака дыма, вышедшего из трубки.

— Не причастен я к этому, пушистый. Меня ещё на свете не было, когда проект завершили.

Кот недовольно глянул на хозяина. Животное всё понимало, поэтому не брыкалось в складках кимоно, а слушало своего глупого хозяина, которому без ученика и поговорить то не с кем было.