— Умеешь ты испортить настроение. Это не такая уж и тайна, наверное, и сам мог бы сделать выводы, не будь столь ленив. Я, Меч Рода. Бывший. Наследницей должна была стать моя сестра, а меня готовили немного к иному. Идиоту Рену я бы ничего этого не сказала, но ты, ты сможешь понять, что такое быть карающей дланью Рода. Только Рен до сих пор наивно заблуждается, что его Род древнее. Пффф. Хорошо, что он не наследник.

Азуми встряхнулась. Похлопала себя по объемной кофте и неожиданно выудила тонкую пачку сигарет с зажигалкой. Несколько раз нервно щелкнула, но так и не смогла зажечь огонька. Я шевельнул пальцами и создал крохотное пламя в центре образовавшейся щепоти.

— Спасибо, — сказала Азуми, прикуривая.

Единение. Прислушиваюсь к движению воздуха в комнате. Повожу рукой, добавляя немного бахира и используя простейшее построение. Струйка дыма от сигареты оживает, истончается и начинает уверенно направляться к приоткрытому окну.

Азуми удивлённо вскидывает брови.

— А ты стал ещё более умелым. Война сказывается, — она кроваво улыбнулась. — Ты ведь прошел через то же, что и я. Древность Рода определяется не его подтверждённой историей, совсем нет. Наработанными обычаями и традициями. «Одинокое облако» — воспитание фанатика Рода, его верного защитника и тайного инструмента. До поездки я считала тебя наивным и немного глуповатым. Хах. Ты превзошел все мои ожидания. И как оно, вступление в «должность»?

Мы смотрели друг на друга. Немного напряженно. По виду ещё два подростка, а по факту... Да, я давно понял отведённую мне в этой жизни роль, но всё одно, где-то в глубине души таилось робкое детское чувство надежды, что это не так, хотя перед глазами был пример дяди Тойи.

Азуми достала ещё сигарету.

— Хреново. Мерзко. Скучно. Иногда, кажется, что быть просто тупым дуболомом лучше.

— Ха. Со мной было так же. Когда сестру убили, повсплывало столько всего неприятного. Я тогда сорвалась. Убила нескольких причастных. Инцидент замяли, но сестра. Она до сих пор не отомщена и во снах зовёт меня. Я, Меч Рода, выкованный им клинок, и хочу только одного — напиться крови, а в итоге вынужденная учиться разгребать бумажки и тихонько сидеть в душном кабинете. Хоть замуж не выдают.

— Честно, он всей навалившейся рутины я устал больше, чем от убийств. Альянс свободных Родов. Дружелюбие снаружи, а внутри... Ты наверно в курсе, нас хотели исключить из союза. Бытиё мелких японских аристократов оказалось не тем, чем мне изначально казалось. Нам, даже всем вместе, далеко до великих кланов с их большой политикой, но всё одно, оказывается, грызёмся как пауки в банке. Мелкий выпендрёж всем, чем можно и желание возвыситься любыми способами над ближним. И вдруг, вся эта свора неожиданно понимает, что тот, кого они привыкли считать явным аутсайдером, неожиданно отрастил когти и зубы. Многие в Альянсе даже считают, что и войну мы развязали специально, чтобы заявить о себе и укрепить пошатнувшиеся позиции. Мне не с кем этим поделиться. Ранка хорошая девушка, но ещё далеко не всё понимает. Брат, который сейчас официально наследник Рода просто слушает меня, чуть ли не заглядывая в рот. Дядя Широйя, хоть и номинально встал во главе Рода, делами абсолютно не интересуется. Я один, хорошо хоть мама взяла на себя часть нагрузки.

Азуми криво ухмыльнулась. Затушила сигарету и как кошка потянувшись спросила:

— Потренируемся как-нибудь вместе?

— Хорошо.

Когда я выходил из клубной комнаты, то по привычке бросил Единение. Взгляд Азуми, которым она смотрела мне в след. Он изменился. Перестал быть притворно добродушным. В нём сквозили истинные чувства, только вот какие мне ещё предстоит разобраться.

Глава 2 Не все демоны ходят в красном

— Ха, — резко выдыхаю и использую Порыв. Прекрасное умение, имеющее множество вариаций. Моя называется «Пируэт ласточки», как по мне, немного безвкусное название, нисколько не сочетающееся с традиционным стилем нашего Рода.

Воздух слегка уплотняется и начинает закручиваться вокруг меня. Почти неприменимое в бою, но отлично подходящее для тренировок. Многие задаются вопросом: «Зачем учить проходные умения?». Я в этом плане руководствуюсь принципом: «Нет бесполезных умений — есть более энергозатратные их аналоги». Базис. Рано или поздно, всё равно придётся разучивать заложенные в таких умениях принципы. Если посмотреть в перспективе, то Порыв нужен для Доспеха Бури — обязательного умения воздушников-сверхближников, начиная от пограничья между Учителем и Мастером и дальше. И я не одинок в своих суждениях. Мой оппонент активировал Всполохи — небольшие подвижные элементальные щиты. Хотя какие элементальные — по факту они уже стихийные. Ай-яй-яй, кто-то умело всё это время скрывал свои коготочки. Я улыбаюсь.