Подул свежий ветерок, вдалеке показались тяжелые шапки облаков. Я втянул носом воздух. Пахнет грозой. Какими они кажутся медленными, но в этой неторопливости скрывается истинная мощь. Надо запомнить это чувство, может именно его мне и не хватает.

— Так и знала, что найду тебя здесь.

Я оторвал взгляд от реки и обреченно вздохнул.

— Здравствуй, Ранка.

— Ты два дня уже не появлялся в школе. Снова за старое?

— Нет, Ранка, нет.

Она быстро дошагала до меня, схватила за плечо и сказала:

— Пойдем-ка отсюда, тут слишком людно.

Меня с недевичей силой потянули за собой и за десяток минут брожения по переулкам отбуксировали до ближайшего интернет-кафе, там меня впечатали в подушку, всучилибанку с газировкой и приказали:

— Рассказывай, что у тебя там снова.

Минами Ранка, моя подруга детства. Миловидное, миниатюрное чудо с темно русыми волосами и зелеными глазами. На данный момент единственное существо, которое более или менее меня понимает. В свои семнадцать тоже имеет ранг ветеран, и, судя по всему останавливаться на нем не намерена, с её талантом к двадцати гарантированно станет учителем, а там, того и гляди, до мастера доберется.

— Молчим значит! Какая техника у тебя не получается в этот раз?

— Не в технике дело, Ран-тян. Отец мне прямо сказал, что не верит в меня. Последний из семьи, кто хотя бы в слух не выражал своих мыслей. Да и это затянувшийся период застоя...

— А чего ты хотел? За год прыгнуть от ветерана к учителю?

— Я хотел всего лишь постепенно становится сильнее, а не топтаться на месте. Ты же знаешь, что это для меня значит.

— Идиот, какой же ты идиот, Нао. Все вы идиоты.

Она запнулась, потом протянула руки, сграбастала меня, обняла, тяжело вздохнула и ничего больше не сказала.

Старший брат Ранки погиб во время отработки техник на семейном полигоне. Трагическая случайность. Лишь полтора года назад, она рассказала, что не всё с его смертью так просто. Её брат, Харуки, был невероятно талантлив, поговаривали, что мог бы стать Виртуозом до сорока. Родители радовались и возлагали надежды, и он не хотел подводить их. Ранка не знает, когда он зашел в тупик в собственном развитии, не знает, кто подкинул идею или «помог» иным другим образом, но факт остается фактом, её брат подсел на «расширитель». Далеким от мира бахира вряд ли известно, что это такое. Если коротко, то это синтетический наркотик, он временно расширяет проводимость духовного тела и позволяет лучше управляться с бахиром, правда не бесплатно. Будь иначе, он не был бы официально запрещен почти во всех странах мира, в Японии же за его распространение есть только одно наказание — смертная казнь. Побочные эффекты проявляются в резком пагубном изменении характера и огромном шансе надорвать духовное тело. Правда, такие последствия не останавливают многих «смельчаков», ведь награда в случае удачи будет воистину королевская — резкий скачок в развитии. По-видимому, Харуки, как раз таки и истощил духовное тело и просто покончил с собой, от осознания того, что сотворил со своим будущим.