Эта колючая, мерзкая отчужденность и это ощущение будто бы ты белая ворона среди черных – оно никогда не проходило. И поэтому, когда два года назад бабушки не стало, я с трудом переживала эту утрату…

Чудом решила не бросать работу, на которую только-только устроилась, совмещая с учёбой.

Смерть бабушки далась мне очень тяжело. Горько. До невозможности. И самым странным тогда, в те часы стали её слова, которые я так и не смогла разгадать:

«Мой час пришёл, моя дорогая Арианна. Я должна сказать тебе, что совсем недавно узнала о том, что очень дорогой для нас с тобой человек умер. Он пришёл ко мне во сне, и мне всё открылось. Он погиб, Арианна, и теперь никто не сможет забрать тебя. Но ты живи здесь, наша маленькая принцесса... Живи и будь счастлива. Возможно, когда-нибудь найдется Путеводитель, который отыщет тебя в этом мире и поможет вернуться домой…»

Выдохнув, я поставила чистую чашку в шкаф и отправилась обратно к своему рабочему месту, собираясь наконец-то отправиться домой. Если задержусь здесь совсем одна ещё дольше, чувствую, и не такая тоска начнёт жечь. Эта осень казалась мне особенно грустной – летом я защитила диплом, студенческая жизнь осталась позади, и теперь передо мной расстилались только одинокие рабочие будни. Надо же, в свои двадцать два года я ощущала себя одинокой старухой на краю мира.

Я как раз подошла к компьютеру, чтобы выключить его. Дотянулась до сумки и вздрогнула, резко выброшенная из своих мыслей. Прищурив глаза, я почувствовала, как страх охватывает меня с головы до ног – странный страх, липкий. Страх, а вместе с ним и нехорошее предчувствие. В этот момент стеклянные двери зала вдруг открылись, и в опен-спейс, в котором я сидела в полном одиночестве, зашли две темных фигуры. Всё бы ничего, но эти две фигуры, остановившись лишь на мгновение и вскоре заметив меня, тут же направились к моему столу. И с каждым их шагом во мне всё больше пробуждался дикий, удушающий ужас.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍1.2

Высокие сводчатые потолки терялись в плотной темноте. Воздух был холоден, но стены были и того холоднее. Этот зал был самым большим и самым величественным в замке Темного Дракона Каата Суольского, короля этих мёрзлых, покрытых пеплом земель Опустевших Утёсов. Здесь было его королевство. Он был не стар, но мудрости его было достаточно для того, чтобы править так, чтобы силы его королевства медленно, но крепли.

- Мудрость – это дар, без которого любой правитель, каким бы он ни был в других своих чертах, останется ни с чем. Тебе было бы неплохо уже начать набирать её в своей голове, Эйвин.

Светло-серый взгляд, острый, как край лезвия, был вскинут на молодого юношу, что стоял перед высоким троном из черных сплавов, украшенного бесконечными каменьями – он черпал их силу, и они никогда не отказывали ему в этом.

Юноша был высок и худ. Лицо его бледным, взгляд таких же светло-серых глаз, как у отца, казался наполненным то ли яростью, то ли досадой. Принц был похож на отца. Разве, что Каат отличался длинными иссиня-черными волосами, убранными в тугую косу с золотыми обручами. Эйвин же нарочито не собирал свои черные волосы, нося на голове лишь диадему-обод.

- Мы поглощаем силу драгоценностей. И они охотно отдают нам её. Нам и всем Драконам. Но что отличает лишь нас, Темных?

- Мы можем забирать силу других Драконов.

- Именно.

Каат усмехнулся. Жёстко, цинично. Он прикрыл глаза, всматриваясь в одиноко стоящую фигуру сына. Эйвин не любил одеваться по-королевски шикарно, в отличие от самого Каата. Поэтому эти простые одежды и мантии лишь расшитые серебристыми нитями и украшенные несколькими каменьями – раздражали. Выглядел проще, чем самый маленьких лордишко из городских палат Общего Гласа.

- Ты знаешь, Эйвин, какие Драконы дают нам более всего сил?

Юноша чуть нахмурился и кивнул.

- Белые.

- Чёртовы Белые Драконы, - словно бы выплюнул Каат. – Они скрылись уже очень давно, да и толку с них – собрать остатки силенок с этих белых шкур – на один зубок. Нам нужны представители их королевских кровей. Тогда ещё пять столетий мы можем даже не задумываться о пополнении сил.

- Но, отец… - растерянно произнёс Эйвин. - Королевский род Белых Драконов был уничтожен. Их чета погибла, и дочь…

Юноша, наконец, поднял взгляд на короля. В его взгляде не было той властности, не было той жестокости, что была у самого Каата. Он всегда наделся, каждый год надеялся, что сын начнет приобретать эти черты, но нет, нет… В его глазах,  в его характере по-прежнему лишь растерянность и жалость. Каат подавил приступ раздражения. Король закрыл глаза, затем устало потер висок длинными пальцами в перстнях.

- Их дочь жива.

- Разве?