Однако столовая была пуста.
Только на одном столике сиротливо стояла плетёная хлебница, покрытая кружевной белой салфеточкой.
На стук Вериных шагов выглянула вездесущая Анна.
– Ах, барышня, что же вы не позвонили? Я подала бы завтрак в номера.
– Ничего страшного. Я вполне могу позавтракать здесь, – и Вера уселась за ближайший столик.
– Сию секунду. Уже несу, – и Анна метнулась в соседнюю дверь.
Как же странно она выражается…
Ну, может быть, под старину тут косят. Может, фирменный стиль такой.
Через несколько минут ей подали завтрак.
Ничего оригинального. Овсянка, сэр-р…
Правда, с изюмчиком и сваренная на молоке, каша оказалась удивительно вкусной.
Ломтики сыра, поданные на десертной тарелочке, истекали слезой и выглядели донельзя аппетитно.
Хлеб радовал глаз хорошо пропеченной корочкой и душистой, ноздреватой мякотью.
– Это не Москва, не-ет… Боже, да тут райская еда.
Прямо хоть сейчас на жительство перебирайся, – и Вера откинулась на стуле, прихлебывая какао.
И какао это было как в детстве. Шоколадное молоко его матушка называла. Нежный терпковатый вкус с толикой ванили перенёс Веру далеко-далеко.
Казалось, она опять дома с матушкой, ей десять лет. Казалось, её окружает тепло родного дома и защищают его стены.
Казалось.
Вера моргнула и вернулась в реальность. Вытерла губы салфеткой, и пошла себе.
Её ждала Лесная улица дом 12 и неизвестная Князева А. И.
Бодро стуча каблуками, девушка подошла к ресепшен.
Молодая девушка с короткой стрижкой, в белой кофточке и тёмной юбке подняла голову.
– Чем могу помочь?
– Скажите, как добраться до Лесной улицы?
– Лесная? Это на пятом автобусе нужно, до конечной, а там недалеко.
Остановка за гостиницей, у площади.
Вера кивком поблагодарила, и вышла на улицу.
Снегу намело! Ветер утих, поработав на славу. Тёмное облачное небо висело низко и явно обещало вскоре подсыпать ещё снежку. Вера с сомнением посмотрела на свои сапожки. Сапожки были до половины икры. Тут валенки надо. И двинулась по полу протоптанной тропинке, надеясь, что та приведёт её к остановке.
Вере повезло. Остановку она нашла сразу, более того, пятый автобус подошёл через десять минут. Правда, желающих попасть в его тёплое нутро оказалось предостаточно. В основном это были разбитные тётки бальзаковского возраста с клетчатыми сумками, в валенках с калошами и платках поверх шапок из искусственного меха.
Через несколько остановок они выгрузились полным составом, и дальше автобус пошёл практически пустой.
Лишь на заднем сиденье ворковала парочка, не обращая ни на кого внимания, культурно сплевывая поедаемые семечки в газетный кулёк.
Да спереди сидел сурового вида мужчина лет под шестьдесят в потертой шапке-ушанке и ватнике.
Вот и конечная.
Вера вышла из автобуса, который тут же развернулся и укатил в противоположном направлении.
Явная окраина, то тут, то там частные дома за высокими заборами.
Окликнула пожилого мужчину, который тоже вышел здесь, и не торопясь шёл мимо.
–– Подскажите, где Лесная улица?
– Эта и есть Лесная. Какой дом надо?
– Двенадцатый.
– Эка! – с удивлением сказал мужик. – Так двенадцатый сгорел ещё по лету.
Глава 6
– Как сгорел?! – Вера почувствовала, как земля уходит из-под ног.
– Так как-как. Пожар был, вот и сгорел.
– Погодите… Но я… Мне посылку прислали, на днях. И обратный адрес этот был.
Лесная улица дом 12.
– Не знаю, барышня, что вам и сказать. Только сгорел дом-то по лету, как есть сгорел, – и он отправился куда шёл.
– Погодите! А Князева А. И.? Что с ней? – Вера его догнала.
– Александра Ивановна? – переспросил он, и в голосе его чувствовалось уважение.
–Не знаю, написано было Князева А. И.
– Так в село она переехала, года два как. Дом-то она ещё в прошлом годе продала.
– А что за село? Мне надо с ней поговорить, к ней приехала, – сказала Вера, чувствуя, что поездка, похоже, затягивается.
– Село-то? А бывшая барская усадьба где. Отсюда с десять километров будет.
Погода тем временем начала портится. Хотя чего и ждать от середины ноября в наших широтах.
Нет снега с дождём с утра до вечера, уже хорошо.
Похоже, как раз нечто подобное готовилось излиться с совсем потемневших небес.
Дядечка посмотрел на пригрустневшую Веру.
– Да не кручиньтесь, барышня.
Видите, вон тот дом с синим крыльцом?
Там Петрович живёт, занимается извозом потихоньку. Если дома, вмиг доставит.
Вера видела. Крыльцо, правда, давно потеряло первозданный цвет и назвать его синим мог только тот, кто помнил ту его первозданность.
– Спасибо большое за помощь! – она улыбнулась, а тот кивнул и отправился дальше.
Вера, поглядев на многообещающие тучи, поспешила к крыльцу.