Было неуютно. Земля ходила под ногами, как желе. Охотник поскользнулся и упал, отбойник прыгнул в сторону и прикладом угодил в кисель. Соболь, шедший за командиром, помог ему подняться. Отбойник вытащили, но теперь им можно было только крыс забивать… Или гвозди, смотря для чего вам понадобится несколько килограмм металлолома. В общем остался Охотник только с пистолетом. УДП Компакт. Хорошая штука. Убойная, точная. 16 патронов. Стрельба короткими очередями, калибр 45АС. В общем, только на псевдогиганта или кровососа не наткнуться бы и всё было бы просто гут. Но, как это повелось, удача отворачивается очень быстро. Хотя сталкеры потом и благодарили, что она поворачивалась так быстро. Камыши наклонились, выпрямились вновь. Что-то прошуршало, хлюпнуло. Тишина. Сталкеры продолжили движение к озеру, до воды осталось метров одиннадцать-двенадцать. Сзади хрустнула ветка. Орёл обернулся. В этот момент его просто снесло в прямом смысле слова. Был сталкер и нет его. А потом хоп, 'появился' около какой-то коряги, встал, что-то выругался и как-то пьяно пошёл к группе. Группа стояла в замирании, смотрела по сторонам.

— Смотреть в оба. Не расслабляться. Это кровосос, возможно даже два… Вон он, вон, глаза поплыли! Огонь!.. — Не успел Охотник договорить, раздалась пулемётная очередь и срезала ближайшие камыши, а вместе с ними выявило мутанта. Матёрый кровосос отпрыгнул в сторону на метров семь. Он готов был просто смести собой пулемётчика, но вместо глаза вдруг возникла дырка. Орёл опустил СВД. Второй кровосос, теперь было ясно, что их двое и второй — молодняк, не высовывался. Ждал. Сталкеры опять двинулись вдоль берега. Лёгкий ветер принёс со стороны озера запах гнили и тлена. Он чувствовался даже через фильтры костюма. Короед достал детектор аномалий и артефактов. Чем чёрт не шутит, а может что ценное и найдётся. Но, ценное если и было, то почему-то не нашлось. Ну, почти не нашлось… Счётчик Гейгера, встроенный в детектор, пронзительно запищал в направлении воды. Группа остановилась. Все ждали, но и про кровососа не забыли, смотрели по сторонам. Короед тем временем недоуменно глядел на показания детектора и водил им из стороны в сторону. Казалось, что радиационный фон завышен в определённой точке, потому что буквально в двух метрах вправо или влево он становился в пределах нормы…

— Охотник, посмотри ка… Может, детектор барахлит? Не может такого быть, чтобы радиация так повышалась и понижалась…

— Да может! Во только не всегда. И уж тем более не на ровном месте… А ну ка, есть одна мыслишка… Прикройте.

Охотник осторожно отделился от группы. Предварительно взяв у Короеда детектор, чтобы не сбиться с курса. Прошёл с пяток метров и замер. Радиация перевалила за полтора рентгена в час… Если бы на нём не было ПС3-9Мд, то лучевая болезнь ему была бы гарантирована. Как в прочем и остальным, но у них так же комбинезоны были такого типа. Разве что усиленные кевлавровыми пластинами… Это, кстати, и спасло Орла. Ну да не суть важно. Важно то, что вызывало повышения фона. Это было что-то вроде люка… Хотя нет, даже люком это назвать было сложно. Это что-то находилось под небольшим слоем грязи и явно было металлическое. Охотник подозвал Соболя с Мартыном. Остальные ещё внимательнее начали вглядываться в пространство.

— Соболь, я знаю, что ты без С4 никуда не ходишь, сейчас ты тоже зял его с собой? — Соболь закивал и извлёк непонятно откуда(наверное сам приделал отсек) кусок взрывчатки. Отполовинил.

— Чё, взрывать будем? — донёсся полу механический голос Мартына. — А не много ли шуму наделаем? Да и укрытий-то нет поблизости. После взрыва надо будет быстренько ретироваться туда, а близко находиться к люку мы не можем. Значит придётся быстро бежать. Да и неизвестно ещё, есть ли там лестница…

— Успокойся уже. Если заложить правильно, то звуковая волна будет не так ощутима. Кстати, если залечь хотя бы в пяти метрах — ничего не почувствуем. Взрыв будет направленным. Так что расслабься. А вот на счёт лестницы это да… Калибр, у тебя трос есть?

— Неа. Дома забыл…

— Я кроме шуток. Есть?

— Нет!

— Хорошо, точнее плохо. У кого-нибудь есть трос?

— Ну, немного… Он короткий, только десять метров… — спас положение Короед.

— Хватит, надеюсь. Не будет же там так глубоко… Приготовь петлю, чтобы можно было быстро завязать и спуститься. Всем проверить карабины, приготовится.