— Я ни на чем не настаиваю. Если вы ко мне ничего не испытываете, не надо лгать. Притворство хуже предательства. С ответом не спешите. И, пожалуйста, не избегайте меня. Это очень больно. В крайнем случае, мы останемся друзьями.

— Обещаю, ваше высочество, — выдохнул маркиз. Он осторожно отстранился от женщины и устремился к двери. Через несколько секунд Грег покинул апартаменты правительницы. В словах Октавии не было ни капли правды. Графиня ни за что не смирится с поражением. Рано или поздно Торнвил сделает майора своим любовником. Октавия довольно улыбнулась и опустилась на диван. Самое трудное уже позади. Опасность миновала. У Хейвила нет отторжения, резкой негативной реакции. Это главное. Графиня неплохо разбиралась в мужчинах. После некоторого замешательства в глазах офицера появился возбужденный блеск. Хороший признак. Лед в сердце Грега начал таять. Когда рядом красивая, жаждущая любви женщина трудно удержаться, чтобы не обнять и не привлечь ее к себе. Маркиз сумел побороть это желание, но забыть его он не сможет. Торнвил была так близко. Нежный аромат духов, пылающий взгляд, тихий, вкрадчивый голос. Подобным образом некоторые хищники гипнотизируют жертву. В любом случае их взаимоотношения не будут прежними. Хейвилу придется реагировать на знаки внимания со стороны правительницы. Выйдя из лифта, Эвис неторопливо направилась к каюте. Дейл шел рядом, два крензера чуть отстали. В присутствии посторонних, даже если это верные телохранители, молодые люди старались ничего не обсуждать. А поговорить есть о чем. История наемника произвела на аланку сильное впечатление. Волку нет и двадцати, а сколько он уже испытал! Нападение пиратов, аукцион рабов, тяжелый труд на плантациях, шахты Маоры, и, наконец, поединки гладиаторов в Ассоне. Шансы уцелеть один на миллион. Но именно так и случилось. Объяснить это чудо невозможно. Остается только восхищаться. Уникальная, потрясающая жажда жизни и фантастическое везение. Кто еще уцелел, будучи распятым на столбе? Вряд ли найдутся такие счастливчики. Милосердие не свойственно землевладельцам. Бунтовщиков ждет мучительная смерть. Путешествуя по стране вместе с матерью, девушка не раз видела казненных невольников. Высохшие, изуродованные трупы с торчащими костями. Кошмарное зрелище. Эвис никогда не понимала, почему Октавия допускает это варварство. Представить же Волка на столбе было по-настоящему страшно. Обожженная палящими лучами Сириуса кожа, потрескавшиеся губы, кровоточащие раны, над умирающим юношей кружит стая крекотов. Один садиться на плечо раба и клюет его в губу. Какую адскую боль тогда испытывал наемник! Нет, в детали лучше не вдаваться. Мутанты замерли у двери. Аланка пересекла комнату и села в кресло. Дейл расположился напротив. Взглянув на госпожу, Брисса тут же покинула помещение. После непродолжительной паузы плайдец произнес:

— Признаться честно, я не хотел спускаться в десантный сектор. Что интересного может рассказать невольник? Банальную жалостливую историю. Но Одинокий Волк меня удивил. Каким-то образом он умудряется постоянно бывать в самом центре событий. Жестокие схватки на Грезе, высадка на Корзан, зачистка рокенов на Тхакене и опять представление в Ассоне. Порой даже не верится, что все это правда.

— Мне тоже, — улыбнулась девушка. — Наемник давно должен был погибнуть. Похоже, известный гладиатор продал душу дьяволу.

— Не исключено, — рассмеялся Видог. — Бои за баронство Церенское были очень тяжелыми. Однако Волк сумел и там выжить. Кстати, графиня обмолвилась о штурме дворца на Велии. Я слышал о покушении па нее, но в подробности не вдавался. Знаю, что Торнвил обвинила в нападении Уриса Мейгана. Тогда причем здесь наемники?

— Правитель Китара нанял их через подставных людей, — ответила Эвис.

— Неужели Энгерон ничего не заподозрил? — проговорил Дейл.

Данная тема представляла для алапки определенную опасность. Демонстрировать свою осведомленность ни в коем случае нельзя. Любая оплошность может привести к серьезным последствиям. В прессе освещались далеко не все факты.

— Извини, — вымолвила девушка. — Мне неприятно это вспоминать. Из-за негодяя Мейгана я лишилась сестры. Бедняжка Лана… Она не заслужила такой участи.

— Конечно, конечно, — поспешно отреагировал плайдец. — Не будем ворошить прошлое. Просто я так понял, что Одинокий Волк участвовал в той операции.

Эвис взглянула на мужа. Проклятый упрямец. Весь в отца. Если наметил цель, то идет напролом, не замечая преград и препятствий.

— Возможно, — пожала плечами аланка. — Ты сам сказал, он всегда в центре событий. Зто как раз тот случай.

— Поразительно, — выдохнул Видог. — Парня не берет ни пуля, ни лазерный луч, ни стальной клинок.