— Разве? А вчера вечером она внушала мне, что через десять дней я буду дома… Я ненадолго. Дай мне, пожалуйста, халат.

До конца свидания они сидели на залитом солнцем балконе. Разговор как-то не клеился, словно самое главное они уже сказали друг другу. Мирту казалось, что он ещё никогда не видел в глазах отца столько веры и надежды на скорое выздоровление. Только бы дождаться, когда отец выпишется из больницы и наступят летние каникулы. В предчувствии великого события — возможно, самого большого в его жизни — он с трудом выдавливал из себя скупые слова.

Когда пришло время уходить, отец снова разговорился.

— Не оставляй мне ничего, Ана, — сказал он, увидев, что мама выкладывает из сумки домашние припасы, — я ведь скоро буду дома, может быть, даже через неделю.

Он достал из тумбочки кнопки и прикрепил к стене над кроватью лучшую фотографию: молодые черешни в цвету.

— Взгляну утром на эти черешни, — сказал он со спокойной улыбкой, — и почувствую себя дома, с вами…

О дневнике они больше не говорили. Это было дело решённое. Тайна связала их ещё крепче. В душе Мирта этот день навсегда останется самым ярким, светлым воспоминанием.

Отец проводил их до лестницы.

— Дальше нельзя, — мягко, но решительно сказала дежурная сестра.

— Не беспокойтесь, я дальше не пойду, — тихо проговорил отец.

Они простились. Мама застегнула отцу верхнюю пуговицу на рубашке. Глаза её снова сверкнули, как листья после дождя.

Мирт стоял в сторонке. Отец подошёл и протянул ему руку.

— Спасибо за фотографии, — сказал он,

И когда они уже спускались по ступенькам, он вполголоса крикнул им вслед:

— До воскресенья!

«До воскресенья, до воскресенья, до воскресенья», — звучало в голове у Мирта, когда они ехали домой в автобусе.

Глава третья

СТРАШНЫЙ ДЕНЬ

Мирт нарочно вошёл в класс, когда уже звенел звонок. Душан и Полтора Мартина бросали на него хмурые взгляды, но Мирт был спокоен, как никогда. Какое ему дело до их затей, у него есть своя тайна, она согревала душу и вселяла веру в себя. Только бы дождаться отца и летних каникул, а они уже не за горами.

На большой перемене его прижали к стенке недруги. Мало-помалу вокруг него образовался тесный круг. Даже Улитка выполз со своей парты. Но на него цыкнул Полтора Мартина:

— А ну проваливай! Обойдёмся без слизняков!

Улитка кисло улыбнулся и побрёл к своей парте. Разошлись и другие. Они стояли в углу класса, у самого окна. Мирт, улыбаясь, прислонился к подоконнику.

— Вчера ты смылся, позволю себе напомнить, — заговорил Полтора Мартина. Он стоял перед Миртом, растопырив ноги и заложив руки в карманы.

— Смылся? Гм! — усмехнулся Мирт. — Я просто торопился домой.

— Ещё бы, дома тебя ждало жаркое из лягушачьих лапок, — сказал Душан и, очень довольный собственным остроумием, громко расхохотался.

Подошло ещё несколько любопытных.

— А вас кто звал? — гаркнул Полтора Мартина. — Кому не терпится, чтоб я намял ему бока, пусть подождёт после уроков во дворе, сейчас всё равно не успею…

Мальчики с ворчанием отошли. Никому не хотелось иметь дело с его кулаками.

— Чего вам надо? — спросил Мирт. — Я же сказал, что не пойду в вашу компанию. Может, изложить в письменном виде?

— Так-то так. Но ты не сказал причину. Вот о ней мы и хотели спросить, а ты сразу дал дёру.

— Говори: почему не хочешь быть с нами?

— Не хочу, и всё тут… Хочу быть один…

Мирт, конечно, кривил душой. Не так уж приятно быть одному. И дома один, и в школе один, хотя в классе вместе с ним сидели на партах ещё тридцать мальчишек и девчонок. Но подружиться он как-то ни с кем не мог. Вот Петер из Поляны, с которым он познакомился в прошлом году, другое дело. Это был друг. Но Петер далеко, а в письмах всего не расскажешь.

— Хочешь быть один?! — процедил сквозь зубы Полтора Мартина.

— Совсем один? — насупился Душан.

И вдруг Полтора Мартина крикнул:

— Врёшь!

— Враньё это, потому мы вчера и бежали за тобой, — поддержал товарища Душан.

Мирт смотрел на них с удивлением.

— Дрейч вчера хвастался, что ты свёл дружбу с ними, с «хозяевами аллеи». И уже дал присягу. Это правда?

— Разве они лучше нас? — продолжал Душан. — А ты знаешь, что они столкнули с горы машину и она превратилась в лепёшку? Знаешь?

— Знаю, — спокойно ответил Мирт.

— Ну и что же? — Полтора Мартина выпятил грудь. — Мы такими делами не занимаемся.

— «Герои смерти» этим не занимаются, — подтвердил Душан.

— А «хозяева аллеи» здорово вас надули. Ничего я им не обещал, даже и не говорил с ними…

— Не верим.