Тела обыскивать смысла не было. С них и без меня уже поснимали все ценное. Нужно было двигаться дальше, тем более, до деревни или постоялого двора, судя по всему, осталось совсем недалеко. Никто не будет ставить виселицу прямо посреди глухого леса.

Ночь медленно, но верно вступала в свои права. Возле корней деревьев туманом клубилась густая непроглядная тьма. Её языки неторопливо выползали на тракт, окутывая его таинственной и немного пугающей дымкой. Из-за деревьев показался серебристый краешек луны, тут же расплескав по камням, что остались от мостовой, свой бледный, мертвенно-холодный свет.

А затем где-то вдалеке послышался вой. И на волчий он даже близко не был похож. Даже не вой, а скорее вопль. Глухой, низкий и переходящий в странное бульканье. Такое чувство, что орал человек, или нечто на него очень похожее. Нечто вышедшее на ночную охоту. Нечто очень голодное.

Я рванул вперед, к просвету между деревьями. Уставшие от долгой ходьбы ноги едва слушались, перед глазами все плыло, а где-то справа мелькало предупреждение о том, что из-за долгого отсутствия отдыха понижен общий уровень выносливости. Но страх был сильнее. Он гнал вперед, заставляя делать шаг за шагом и проталкивать холодный ночной воздух в разгоряченную грудь.

До кромки леса, за которой колосились поля, оставалось метров двадцать, когда вой повторился. На этот раз куда ближе и отчетливее. Похоже, существо выбралось на дорогу. Я невольно притормозил и обернулся назад, пытаясь рассмотреть своего преследователя. Лучше бы я этого не делал.

Массивный человекообразный силуэт, опираясь на все четыре конечности, несся прямо ко мне. Бледная, с серо-черными пятнами шкура, пальцы, оканчивающиеся длинными крючковатыми когтями, глубоко запавшие кроваво-черные глаза, маслянисто поблескивающие в лунном свете. И пасть усеянная длинными, кривыми клыками. Грёбаный каган.

У меня будто открылось второе дыхание. Ноги сами собой рванули вперед. Туда, где за колосящимися полями и низенькими заборчиками виднелся спасительный частокол. Дерьмо. Хоть бы там кто-то был. Хоть бы пустили внутрь. Лишь бы не оказаться в зубах этой паскуды.

С разбегу я ударился плечом в плотно закрытые створки ворот, тихо надеясь, что с той стороны нет засова. Не прокатило. Они лишь едва слышно скрипнули, но даже не шелохнулись. Дерьмо. Оставался лишь один выход. Я набрал полную грудь воздуха и заорал:

— Люди! Откройте! Скорее! Не дайте помереть страшной смертью!

Мгновение. Другое. Третье. Тишина.

— Какая сука там орет на ночь глядя? — из-за частокола высунулась голова какого-то крестьянина.

— Мужики! Пустите! Скорее!

— Не велено пущать, — дозорный сделал паузу, почесал патлатые волосы, провел рукой по усам, — Ночью значится. Староста запретил. Да и вообще, всяким проходимцам с большака мы тут…

— Мика, ё-маё! — рявкнул другой голос, — Там трупоед! Тащи арбалет, быстро! Вигги. Открой этому полудурку дверь, пока он своими воплями не натащил нам нечисти со всей округи. Да дверь, ё-маё, а не ворота. Грёбаный каган…

Справа в стене возле ворот открылась небольшая дверца. Шаг. Другой. И мощные, грубые руки буквально втянули меня внутрь и швырнули в дорожную пыль.

— Сука! Эта тварь не сдохла!

— Мика, вниз! Вигги, копья сюда!

С небольшого деревянного парапета, выстроенного над воротами, вниз спрыгнул тот самый патлатый мужик, что поначалу не хотел меня впускать. Он тут же помог спуститься со стены второму дозорному — низенькому суховатому мужичку, с обветренным, загорелым лицом, на котором белели полоски нескольких шрамов, пышными бакенбардами и одной ногой. Вместо второй у него было некое подобие негнущегося деревянного протеза.

— Вигги, шевели задницей! — рявкнул он мужику, тащившему три здоровенных копья, — В круг. Все в круг! А ты, — одноногий бросил короткий взгляд в мою сторону, — Сгинь нахер. Потом с тобой разберемся.

Спорить смысла не было — боец из меня сейчас так себе. Тем более — без оружия. Так что я со всей доступной мне скоростью постарался убраться с места будущей схватки. Правда, уйти получилось совсем недалеко. Спустя секунд десять позади послышался какой-то странный скрежет. Как будто чьи-то длинные острые когти царапали по толстым бревнам частокола. Тварь карабкалась наверх.

Я невольно обернулся. Трупоед уже преодолел стену, вылез на парапет и целился спрыгнуть вниз. Но стоило его лапам коснуться земли, как вперед рванулись два наконечника копий. Рванулись и впились твари между ребер, повалив её на землю и надежно зафиксировав. Существо взвыло, но тут же захлебнулось в собственном крике. Вперед рванулось третье копье, которое сжимал в руках одноногий. Рванулось и ударило прямо в голову твари, пробив её насквозь. В дорожную пыль полилась густая, вязкая кровь. В воздухе запахло гнилым мясом.