Сверху донеслись удары крыльев. Крупный чёрный ворон приземлился одному из игроков на плечо и начал вдумчиво каркать. Лицо мужчины, который внимательно слушал вороний рассказ, сначала было хмурым и напряженным, но затем резко повеселело.
– Что там? – нетерпеливо спросил его Шеф.
– Это будет ещё проще, чем мы думали, – ответил игрок, поглаживая птицу под клювом. – Их деревня почти разрушена. Уцелела только мельница и пара домов. – Новость подняла игрокам настроение. Напряжение спало. – Их защищают двое. Жрица и жнец.
– А что с Бродягой? Он его видел?
– Да. Но не в деревне. Бродяга сидит в километре от деревни посреди поля. – Ворон что-то каркнул, и игрок добавил: – Он сидит под дуэльным знаменем.
– Сукин сын знал, что мы явимся за ним, – Шефа новость повеселила.
– Сносим деревню и расходимся, – предложил капитан Палачей Рока. Игроки послушно последовали за ним.
– Нет, – отрезал Шеф. – Разрушить пару домов мы всегда успеем.
– Есть другие предложения? – Капитан Палачей нехотя остановился.
– Предлагаю устроить публичную казнь. – На лице мужика с топором появилась злобная, даже мерзкая ухмылка. – Я пришёл сюда за головой Бродяги и не уйду без неё. Проще говоря, тех, кто разрушит деревню раньше, чем мой топор снесёт ему голову, я буду преследовать и убивать в каждой игре.
– Засунь свои угрозы себе в задницу! – смело огрызнулся капитан Палачей. – Но! Я не против прочитать в новостной ленте о полном разгроме Бродяги. У тебя десять минут. Не уложишься, мы разрушим деревню.
Трое Палачей Рока направились прямиком к деревне, где их встретили Маркус и Оливия, а Шеф и остальные зашагали по полю в сторону дуэльного знамени, что возвышалось над золотистыми колосками.
* * *
Бродяга Ник сидел под знаменем на большом плоском камне. Он смотрел куда-то вдаль и мысленно отсчитывал время. Подсознательный счётчик обнулился, но противники так и не появились.
«Неужто не сработало?», – подумал он, оборачиваясь в сторону деревни.
Судя по ярким вспышкам, там уже начался бой. Ник поднялся с камня, и уже было собрался поспешить товарищам на помощь, как вдруг его слух зацепился за шелест пшеницы и шаги. Бродяга обернулся и увидел игроков. Все десятого уровня, в разной экипировке, что говорило об их принадлежности к разным классам. Ник бегло оглядел противников и выделил среди них самых опасных – капитанов команд.
«Передо мной одиннадцать человек, – задумался Бродяга. Эта мысль и все последующие пронеслись в его голове быстрее пули. – Значит трое в деревне, а ещё один ушел в тень или затаился вдалеке. После второй волны и победы над королём демонов у него вполне могло хватить денег на метателя жал. Убойная дальность две тысячи метров. Союзники будут закрывать ему обзор, так что, скорей всего, он обойдёт меня сзади. Это самая разумная позиция. Пока я смотрю на них, он целит мне в затылок. Это объясняет, почему они меня не окружают».
Ник обернулся и глянул прямо на стрелка, что затаился на дереве. Он его не видел, но арбалетчик изрядно струхнул и решил сменить место укрытия.
«Ещё одна причина, по которой они не стали меня окружать, это уязвимость такого построения. Я запросто пробьюсь наружу через одного и начну косить их по очереди. Можно считать, буду сражаться с каждым один на один. Совсем другое дело, когда они выступают единым фронтом. Стандартное построение – латники впереди, маги сзади. Через латников так легко не пробиться. Забавно то, что не важно, как они будут защищаться и атаковать. Придя сюда, они уже проиграли. На семнадцатом уровне мне открылось два эпических навыка. Один заставляет камни взрываться дважды, если они кого-то убили. А второй поджигает всё вокруг, что даёт дополнительный массовый урон. Убежать от такой атаки попросту не получится».
– Я ждал тебя чуть раньше. Как всегда плетёшься позади, – Бродяга поприветствовал Шефа насмешкой.
– Бросай свои остроты сколько влезет. Сегодня твоя голова покатится по земле.
– У, как жутко. А ты всегда такой мрачный?
– Вешаем на него проклятья, глушим и рубим на куски.
Игроки были готовы начать, но голос Бродяги их остановил:
– Постойте. Есть предложение. Вам не кажется это нечестным? Вас одиннадцать человек, а я один. Вы все десятого уровня, а я семнадцатого. Вы одеты в тряпьё второй волны, на мне эпик третьей. Не спрашивайте, как я смог его купить. Просто всё сводится к тому, что вам не победить. Вы ведь поэтому пришли толпой? Потому что знаете, что очень слабы. Вас даже геймерами трудно назвать. Так, прокладка между креслом и нейрошлемом.
Шеф был взбешен, но на провокацию не повёлся. В последний раз ему стоило это нескольких сломанных пальцев. А вот другой игрок решил, что пора действовать и полез в