– Увидимся на той стороне, – сказала Оливия, надевая похожий на мотоциклетный шлем.
Надев шлем, Бродяга Ник увидел бескрайнее серое пространство. Затем индикатор загрузки. После считки данных и авторизации пользователя серый мир начал преображаться. От горизонта по серому пространству прошлась волна, которая оставила после себя очертание рельефа. Следующая волна добавила в мир силуэты деревьев. Ник в реальном времени наблюдал, как генерируется мир и пытался запомнить все его детали. Третья волна оставила после себя деревянные постройки, а четвёртая небольшие объекты. Пятая и шестая волны наделили окружение физическими свойствами и цветом.
Ник и его товарищи оказались посреди небольшой деревни, жители которой с недоумением смотрели на возникших из воздуха пришельцев. Два крепких молодых парня и девушка были одеты в простые белые рубахи и мешковатые штаны – стандартный набор для игроков. На веревке, которая служила поясом, у каждого кошель с десятком серебряных монет. Современные технологии полностью переносили внешний вид человека в игру, что позволяло ему быстрее освоиться в виртуальном теле и узнать союзника даже без опознавательных знаков.
На тот момент Бродяге Нику было двадцать шесть лет, но выглядел он гораздо моложе. Чёрные кучерявые волосы, тёмно-карие глаза, всегда выбритое лицо и хитрая улыбка часто приводили поклонниц в его постель. Оливия была невысокого роста с привлекательным телосложением. Даже будучи профессиональным игроком, она никогда не забывала про спортзал. Волосы у девушки были длинные золотистые, глаза голубые, лицо имело овальную форму. Маркусу было немного за тридцать. Высокий, спортивного телосложения. Вытянутое лицо, светло-карие глаза, переходящие в короткую бородку усы и смуглая кожа делали его похожим на итальянца.
– Найдите неписей, торгующих расходниками и предметами, – Ник отдал приказ и тут же направился в сторону людей.
Местные жители – неписи, или, как их ещё называют, неигровые персонажи, были наделены чертами людей, поэтому пришельцев они встретили с недоверием и настороженностью. Проблему решила пара серебряных монет. На старте игры это была очень значимая сумма, но Нику было слишком важно знать, где находятся деревни врагов. Выяснив их местоположение и приблизительно набросав карту местности, Бродяга Ник принялся обдумывать стратегию.
По коре его мозга пошла волна возбуждения. Химические процессы заставляли нейронные связи работать быстрее – выдавать невообразимую частоту. Если бы можно было визуализировать мыслительный процесс обычного человека, то это выглядело бы как множество сфер, общающихся между собой с помощью молний. Один нейрон пускал молнию в другого, заставляя того передать заряд двум другим. Но у Ника было всё совершенно иначе. Его молнии беспрерывным потоком растекались от одного нейрона к другому, создавая безупречную сеть.
В своём воображении Ник представил, как он и его товарищи закупают предметы и выполняют определённые действия. Он стремился рассчитать, каков будет у этих действий исход. Параллельно с одним сценарием Ник запускал другой, где они берут другие предметы и действуют совершенно иначе. С каждой секундой таких сценариев становилось всё больше, и каждый из них в определённый момент делился на множество версий себя. Подобно мощному компьютеру, Ник проводил расчёты, учитывая каждую деталь. Он пытался учесть всё: состав вражеских команд, рельеф, какие способности в распоряжении у игроков. Информации было мало, поэтому большинство переменных приходилось додумывать – представлять действия того или иного врага. Чтобы перебрать в голове более трёхсот вариантов стратегий и сборок, у Бродяги Ника ушло каких-то пять минут. За это время Маркус и Оливия нашли лавки купцов.
– Оливия играешь роль сопорта, – с этими словами Ник вручил девушке четыре серебряных монеты. – Закупи побольше зелий маны, в это игре вам придётся непросто.
– Хорошо, капитан, – ответила девушка и тут же принялась покупать необходимую экипировку.
В этой игре, как и во всех прочих, торговцы не собирались давать что-то даром своим спасителям. Мало того, из-за недоверия к чужакам все цены в лавке были завышены почти в два раза. Заработать репутацию и купить предметы по стандартной цене можно было лишь после победы над первой волной демонов, что многократно усложняло задачу. Купить весь комплект за десять серебряных было невозможно, поэтому каждую монету нужно было тратить с умом.
– Маркус.
– Да знаю я, – кивнул смуглый парень. – Отыгрываю роль лучника, прикрываю твой тыл.
– Не в этот раз. Сам решай, как играть. Главное, не дай разрушить деревню.
– Что, серьезно? – на лице Маркуса блеснула и тут же угасла улыбка. – Постой, почему ты говоришь так, словно не собираешься играть с нами?
– Прости дружище, но на эту волну у меня другие планы. Вот тебе три серебряных, поможет на старте.
– Погодь, может, объяснишь, какой у нас план? Куда