— Да что это такое? — принцесса сердито топнула ногой по выскобленному палубному настилу. — Опять неправильно сработало.
— Почему так думаешь? — появившийся следом огромный пушистый кот внимательно осмотрелся по сторонам. — Вполне приличный кораблик.
— В нужном нам времени на кораблях нет деревянных палуб, — пояснила Илия. — И уж точно не должно быть мачт под парусное вооружение.
— Да? — засомневался кот. — Возможно, ты и права. В таком случае давай считать это экскурсией. Приходилось бывать на крейсере «Аврора»?
— Нет, не приходилось. Но не удивлюсь, если скоро там побываем. Носит нас проклятый портал как товарища Сухова от Амура до самого Туркестана.
— В Туркестане я был. Мы там с Будённым басмачей гоняли. Весёлое было время! Или будет? Сейчас какой год по местному летоисчислению?
— А я знаю?
— А ты спроси.
— Почему я? Это демоны должны быть любопытными.
— Любопытство погубило кошку, а не демона.
— А ты?
— А я кот!
— Вот именно. Поэтому иди и спрашивай.
— И спрошу, — кивнул Иван Васильевич и направился к матросам, увлечённо копошащимся у палубного орудия и не замечающим ничего вокруг.
Илия с интересом смотрела, как Иван Васильевич подошёл к матросам, похлопал одного из них лапой по плечу, и задал вежливый вопрос:
— Вы не подскажете, как пройти в библиотеку?
Здесь прекрасно понимали русский язык, потому что моряк не оборачиваясь бросил через плечо:
— Библиотека рядом с лазаретом, но сейчас там никого нет. И вообще всё огнеопасное свезли на берег.
— Жаль, — вздохнул демон. — А я как раз собирался полистать подшивку «Комсомольской правды за тысяча девятьсот семьдесят седьмой год.
— Сейчас тысяча восемьсот девяносто пятый, уважаемый… — тут моряк соблаговолил повернуться, и его узкие глаза округлились и полезли на лоб. — Уважаемый нэко-сан?
— Да, я такой, — самодовольно кивнул кот. — Иван Васильевич Нэко. Точно, это именно я и есть. Мы тут с госпожой проездом из Вальхаллы в нирвану и обратно, но немного заблудились.
— А госпожа…
— Да вот же она! — указал лапой кот.
Илия решила произвести впечатление на зрителей и сотворила уже привычное летающее кресло из искрящегося зелёного тумана. Во-первых, это удобно! А во-вторых — нужно же подняться и посмотреть, что там за монструозные многостволки на боевых марсах установлены. В книжках про митральезы читала, но вот чтобы так, своими глазами…
Реакция зрителей показалась принцессе немного странной — четверо рухнули на колени и упёрлись лбами в палубу, а пятый перекрестился, прыгнул в какой-то люк и скрылся в недрах корабля.
— Чего это вы? — удивился демон.
Ответом стал дружный возглас:
— Аматерасу-о-миками!
— Не, это не она, — отмахнулся кот.
— Не она? — матросы подняли головы.
— Это её любимая внучка.
— О-о-о! — лбы опять соприкоснулись с палубой, и послышался чей-то громкий шёпот. — А я говорил, что ацтекам пиздец, а вы не верили…
Илия сделала вид, что не разбирается в военно-морских терминах, и продолжила осматривать десятиствольную митральезу. Но какая-то мысль не давала ей сосредоточиться… что-то только что услышанное, но пропущенное мимо сознания. И мысль эта…
— Кстати, какие там ещё ацтеки?
Там же. Кают-компания крейсера «Печенег»
Вахтенный офицер вошёл в кают-компанию, где продолжалось совещание командиров сингапурских стационеров, с неприлично-растерянным для военного моряка выражением лица:
— Симеон Никитович, ниппонцы выходят из бухты!
— Куда выходят? — не понял Демидов.
— В бой, судя по всему.
— У них же машина разобрана со вчерашнего вечера.
— Дыма из труб нет, но «Миядзаки» узлов двадцать уже даёт.
— Чертовщина какая-то!
— Именно так, Симеон Никитович. И вот ещё…
— Что ещё?
— Ниппонцы подняли странный сигнал.
— Христофор Фридрихович, я из вас каждое слово должен вытягивать?
— Они подняли сигнал «Покатай меня, большая черепаха».
— Что это значит?
— Не знаю, Симеон Никитович.
— А кто знает? — думный дворянин второго ранга вопросительно посмотрел на собравшихся, но не получил ответа. — Впрочем, уже без разницы, что он означает. Господа, через четверть часа «Печенег» снимается с якоря. Прошу всех вернуться на свои корабли.
На мостик Демидов попал через десять минут, и был встречен возгласом старшего офицера Всеволода Фёдоровича Руднева:
— Вы только посмотрите, Симеон Никитович, что творят эти мерзавцы! Воистину небывалое бывает!