Размер шрифта:   16

Первый блин, естественно, получился комом — тридцать лет назад солнцепоклонники собрали внушительный флот и отправились с претензиями прямо под окна дворца Божественного Тэнно Олега Дзиммовича. И на свою беду выбрали не самый удачный момент — в Токийской бухте стояли четыре новейших на то время броненосца, подаренных Великим Князем Московским своему родственнику. После инцидента стало модным использовать обломки ацтекских кораблей в качестве дров для чайной церемонии, а думный самурай первого ранга Такава Михайлович Шуйский получил первый адмиральский чин. Как раз его сын и увёл вчера свои корабли к берегам Хинда.

А что ацтеки? Ацтеки проглотили обиду, утёрлись, и принялись строить современный флот по мерсийским чертежам, на мерсийских станках, и силами мерсийских же мастеров. Ну а сегодня с утра заявились к Сингапуру с намереньем прибрать к рукам якобы бесхозный Джохорский султанат, официально считающийся независимым государством, но фактически находящийся под ниппонским протекторатом. Именно здесь расположены основные плантации по выращиванию самых дорогих сортов табака. Совпадение?

И ультиматум предъявили только ниппонцам, остальным же предложили невозбранно покинуть гавань. От подданных микадо требовали сдачи, в противном случае грозились расстрелять ремонтирующий машины крейсер «Хаяо Миядзаки» прямо у причальной стенки.

— Ещё какие мнения, господа? — Демидов прервал размышления о прошлом и вернулся к настоящему.

— Бургундия примет бой, — невозмутимый бородач с заметной примесью мавританской крови пыхнул густым дымом из короткой трубки. — Мы с вами, как обычно.

Думный дворянин второго ранга понимающе кивнул — лет триста назад Бургундское королевство устало от непрекращающихся войн и обменяли свои европейские территории на Крестовый поход в Южную Африку, а гарантом честности сделки был Великий Князь Московский. По сути, именно великокняжеские войска и отбили нашествие эфиопов на южнуж оконечность материка, дав время закрепиться и твёрдо встать на границах. Ну а кто бы не помог единственному зятю?

И до сих пор… Да, до сих пор Египетско-Аравийский военный округ и военно-морская база на Сокотре удерживают эфиопского негуса от непродуманных поступков. Воюешь себе с пигмеями в джунглях? Вот и воюй, а в сторону великокняжеской доли в алмазных копях и золотых приисках и смотреть не моги!

— Мы присоединяемся к мнению большинства, — поднял руку командир канонерской лодка «Црна Гора».

— Где вы видите большинство, господин Теодоракис-Милошевич? — возмутился мерсиец. — Соединённое королевство Мерсии и Нортумбрии, а так же Сицилия отказываются принимать участие в вашей авантюре.

Командир минного крейсера «Апостол Пётр», входящего в состав немногочисленного флота Папской Области, сурово посмотрел на мерсийца:

— Это ваше окончательное решение?

— Да, ваше преподобие!

— В таком случае я уполномочен заявить, что отказавшиеся вступить в бой за торжество христианской веры будут отлучены от церкви Собором Патриархов.

Сицилиец испуганно охнул. Не то, чтобы он был очень верующим, но отлучение гарантированно делало человека персоной, нежелательной к пребыванию на территории любого из двенадцати патриархатов Совета и четырнадцати ассоциированных политеистических конфессий. Кому такое понравится?

— Я не отказывался воевать, господа! — пояснил Стурлафсон. — Сицилия не вмешивается в политику, но всегда стоит на страже интересов… э-э-э… интересов, да! Сицилия в деле, господа.

— А я всё равно против! — продолжил упорствовать мерсиец. — Там четырнадцать броненосцев. Вдумайтесь, господа, целых четырнадцать броненосцев! Наша честь не пострадает, если мы уступим нажиму грубой силы, тем более от нас не требуют спустить флаги. Просто уйдём сегодня, чтобы вернуться завтра. Можем же мы выйти в море для испытания машин?

Молчаливо куривший трубку бургундец не сказав ни слова достал из кармана небольшой замшевый кисет и бросил его на стол перед мерсийцем.

— Что это? — удивился островитянин.

— Необработанные алмазы.

— Зачем? Что это значит?

— Я покупаю ваше железное корыто вместе с командой.

— Я не продаюсь! — гордо заявил не сводящий глаз с кисета островитянин.

— А вы можете быть свободным.

— В каком смысле?

Демидов взял со стола кисет и насильно всунул его мерсийцу в руки:

— Сделка подтверждена.

— Я протестую!

— Поздно протестовать, тан!

— Я командир броненосца!

— У вас нет броненосца. Эй, кто-нибудь, выведите самозванца.


Принцесса Илия. Там же. В это же время.


Портал открылся прямо на палубу какого-то корабля. И судя по пушкам, явно военного корабля неизвестной государственной принадлежности.