— Это потайная дверь, — выбравшийся из своего угла Айван осторожно ощупывал большую шишку на лбу. — Настоящий вход с другой стороны. Там после спальни большая приёмная для малых утренних приёмов, потом кабинет короля, потом ещё одна приёмная, за ней секретариат и комната ожидания для придворных. А через эту дверь к отцу нынешнего короля по ночам дамы приходили. Представляешь, они днём не могли обсудить фасоны новых мундиров для гвардейских полков! Странные люди.
— А охрана перепилась! — продолжала возмущаться Илия. — Приходи, кто хочешь, убивай, кого хочешь… Что это такое?
— Покушение.
— Да знаю, что покушение. Я вообще о ситуации. Вот кто это мог быть?
— Кто угодно. Война у нас, а королевский замок самое защищённое место в столице. Сюда все благородные съехались, даже свободных комнат нет.
— Оно и видно, благородство так и прёт, — девочка опять завернулась в одеяло и села на кровать. — Что делать будем?
— Нужно срочно доложить о покушении Его Величеству королю Брегису.
— Вот и сообщай. Я вообще-то про другое.
— Про что?
— Мне завтра утром на переговоры с орками идти, а у меня в спальне двери нет. Как я спать буду?
— Я посторожу! — будущий граф Вольф гордо выпятил грудь. — Сейчас меч найду, и в караул встану!
— Одни такие уже стояли. Теперь в коридоре храпят.
— Им в вино сонное зелье подмешали, — догадался Айван.
— Вот ещё один повод вести трезвый образ жизни. Короче, займись этим сам, — отмахнулась принцесса, и откинулась на подушку. — И вообще, у меня был тяжёлый день, и мне пора спать. Увидишь кота, скажи ему… нет, ничего не говори, я сама выскажу.
Через мгновение девочка крепко спала, и крепкому здоровому сну не мешало ни отсутствие двери, ни безголовый скелет с арбалетом на пороге спальни, ни откуда-то издалека слышимые крики ужаса.
А будущий граф Вольф поправил принцессе одеяло, и пошёл искать подходящий меч для караульной службы. Или сначала нужно найти Его Величество короля Брегиса? Можно и так, но меч нужен в первую очередь.
Король Брегис Четвёртый
Кто первым предложил выпить немного вина, Его Величество не помнил, но предложение очень удачно наложилось на острую необходимость смыть с души оставшийся после разговора с посланницей Небес тяжёлый осадок. Подумать только, завтра маленькая девочка, пусть даже она богиня и наследная принцесса императорской крови, пойдёт на переговоры с дикими людоедами, а они, взрослые мужчины, будут всего лишь наблюдать за этим с крепостной стены. Каким образом убедила? Как смогла? Как потом друг другу в глаза смотреть, если с ней что-нибудь случится? Ведь в своём человеческом воплощении смертны и боги. В седой древности, чуть ли не до времён Великого Трека, одного бога убили за доброту и любовь к людям. С тех пор он больше не появляется среди людей, но пророчество говорит, что второе пришествие когда-нибудь случится, и убитый бог принесёт уже не мир, но меч.
— Какие же мы сволочи, — пожаловался король своему казначею, разливающему очередную бутылку. — А я самая большая сволочь.
Тот никак не соглашался:
— Я ещё сволочей… сволочивей… сволочистей. Причём, старая сволочь.
— Старый, а не старая, — старательно выговаривая слова поправил маршал кавалерии. — Ты же не дама, чтобы говорить о себе в женском роде. Вроде… вроде как не дама?
— Нет, не дама, — помотал головой казначей. — Но я украл у покойного батюшки Его Величества восемь золотых рандов.
— Но отдал десять?
— Но украл!
— Не считается, — маршал стукнул кулаком по столу. — Если с отдачей, то не считается. Слушай, а давай я у тебя украду полторы сотни рандов? После победы отдам сто шестьдесят.
— После победы воровством не считается, — согласился с маршалом казначей. — Но денег не дам.
— Почему?
— Потому что я сволочь, и у меня душа болит. Слышите, как она стонет?
Все дружно замолчали и прислушались. Король для верности поковырял пальцем в ухе:
— Да не стонет она. Воет жутко, как жёны барона Вилля после встречи с его собаками.
— Вот вспомните же на ночь глядя, Ваше Величество, — вздрогнул казначей. — Теперь и мне вот чудится…