— Слухи о глуши сильно преувеличены, Брегис. Ваше королевство звонкое! Настолько звонкое, что прозвучит на все населённые людьми земли. И далеко за их пределами, разумеется.
Тут на колени к Илии без разбега запрыгнул оставленный без внимания Иван Васильевич. Кот оглядел внимательным взглядом членов королевского совета и подмигнул графу Луке Вльфу.
Старый маршал вздрогнул и спросил заикаясь:
— Это- этот… Простите, где мой внук?
Принцесса погладила кота и улыбнулась:
— С вашим внуком всё в порядке, граф. Сейчас он учится.
Иван Васильевич зевнул, показав огромные клыки, а старый маршал уточнил:
— Он станет человеком?
— Несомненно, — кивнула девочка. — Он станет великим человеком, прославившим род Вольфов.
Нисколько не успокоенный граф больше не задавал вопросов, но не сводил с кота глаз. Польщённый повышенным вниманием к своей персоне Иван Васильевич надулся от важности и застыл в позе сфинкса.
Следующий вопрос задал королевский казначей:
— Ваше Императорское Высочество, в совете существуют некоторые разногласия по поводу тактических приёмов борьбы с нашествием орков. Что вы думаете о возможности откупиться от них деньгами?
— Вам некуда деньги девать? — удивилась Илия. — Лишние появились?
— У нас нет не только лишних, у нас вообще никаких нет. Казна традиционно пуста.
— А как вы собираетесь расплачиваться с орками?
— Изыщем внутренние резервы, Ваше Императорское Высочество.
— То есть, из собственного кармана? Скажите, любезный, а сколько лично вы украли из казны?
— Я не ворую, Ваше Императорское Величество.
Из центрального изумруда диадемы вырвался тонкий зелёный лучик, упёршийся точно в переносицу казначея:
— А теперь скажите правду.
Казначей побледнел и тихо прошептал, безуспешно пытаясь заставить себя промолчать:
— Тридцать два года назад я взял в хранилище восемь золотых рандов и подделал документы казначейства. Через неделю вернул десять, а поддельные документы уничтожил.
— Почему вы вернули деньги?
— Не знаю, — беспомощно развёл руками казначей. — Посчитал это правильным.
— Уважаю! — воскликнул маршал, дотянулся, и звонко хлопнул своего извечного оппонента по вспотевшей лысине. — Не ожидал! Ты это… извини за подвального хомяка. Мировую пить будем? Гулянка за мой счёт, но только после победы. Согласен?
Казначей вымученно кивнул, а Илия покачала головой:
— Никаких денег дикарям. Государство не ведёт переговоров с террористами и не поддаётся на шантаж.
— А я сразу предлагал провести молебен, божественная госпожа! — первосвященник натянул благочестивую улыбку на постную физиономию и подобострастно поклонился. Вроде бы обычный вежливый поклон, но как-то… лакейское что-то чувствуется. Сопливо-лягушечье.
— А вы у нас кто будете?
— Ваш покорнейший слуга и основатель Ордена Светлой Надежды, Ваше Божественное Императорское Высочество!
— Слуга? — задумчиво переспросила Илия. — Слуга, значит… А метнись-ка ты за квасом, любезнейший. Мне нравится «Букет Чувашии».
— Мряу?
— Да, и коту миску сливок принеси.
— Я же не в этом смысле…
Что-то невидимое и жужжащее ударило первосвященника в грудь, и он отлетел к дверям, сбив с ног греющего уши церемониймейстера. Переползая через порог на четвереньках, святой отец лихорадочно пытался сообразить, что такое квас, где растут цветы с названием чувашия, и как правильно составить из них букет. Про сливки он почему-то забыл.
Илия улыбнулась, погладив заинтересованно следившего за полётом кота:
— А теперь мне хотелось бы услышать мнение маршала Вольфа. Выскажетесь, граф?
*******
Слухи. Сплетни. Домыслы.
— Представляешь, Питер, он так и летел вверх тормашками от королевского замка до рыночной площади.
— Да ну?
— Вот тебе и ну! Остановился только у лавки зеленщика, и давай в дверь лбом колотиться, требуя продать диковинный цветок за любые деньги.
— А зеленщик?
— Какой зеленщик, Питер? Это была твоя лавка.
— Так я же закрыл её и ушёл в ополчение.
— Хорошую прибыль упустил, между прочим.
— За это стоит выпить, Франк.
— Наливай, Питер, а я горло промочу и подробности припомню.
— А что, были и подробности?
— Сколько угодно! Твоё здоровье, Питер. И за здоровье Его Величества. Молодец у нас король, да?
— А что король, Франк? Просто смотрел, как святоша кувыркается?
— Не просто смотрел, а милостиво соизволил дать пинка по святейшей заднице. Потом долго смеялся вместе с графом Вольфом.
— С молодым или со старым?