— Разве я тебе не сказал? Сегодня вечером видные люди Райского острова устраивают в мою честь ужин в «Журавлином домике», и, конечно, тебе нужно быть там вместо меня. Я не могу их разочаровывать. Тебе там понравится, Ди, еда просто великолепная, особенно хороша бывает жареная утка. Передашь им мои извинения, ладно? Скажи, что меня срочно отозвали по важному государственному делу; придумай что-нибудь. Ты лучше меня знаешь, как все это сформулировать. А когда будешь есть жареную утку, не забудь про сладкий соус!

Занавески задернулись, и процессия скрылась в темноте. Было необычным, что бежавшие впереди стражники не били в гонги и не кричали, требуя освободить судье дорогу.

— Отчего такая спешка? — озадаченно спросил Ма Жун.

— Очевидно, за время его отсутствия в Цзиньхуа произошли какие-то неприятности, — предположил судья. Он тщательно свернул верительную грамоту и вложил в рукав.

Вдруг Ма Жун улыбнулся и удовлетворенно заметил:

— Во всяком случае, теперь мы проведем пару дней в этом веселом месте.

— Только один день, — твердо возразил судья Ди. — Встретив здесь судью Ло, я выиграл один день, вот этот день я и посвящу его делам — не больше. Давай вернемся в гостиницу: на этот проклятый ужин мне придется облачиться в официальное платье.

Когда они возвратились в гостиницу «Вечное блаженство», судья Ди сообщил хозяину, что будет ужинать в «Журавлином домике», и попросил послать за паланкином, чтобы он мог добраться туда. Они прошли в Красную комнату, где Ма Жун помог судье переодеться в церемониальное платье из зеленой парчи и крылатую судейскую шапку из черного бархата. Судья Ди заметил, что служанка отдернула красные занавески над ложем и поставила на стол чайник в специальной корзинке, обтянутой войлоком. Он погасил свечи и в сопровождении Ма Жуна вышел.

Судья запер дверь и уже собирался положить большой ключ в рукав, но вдруг передумал. «Оставлю-ка я этот тяжелый ключ в замке. Мне нечего скрывать!»

Он сунул ключ обратно в замочную скважину, и они прошли на передний двор. Восемь носильщиков ожидали их возле большого паланкина. Судья Ди поднялся в него и жестом пригласил Ма Жуна присоединиться.

Пока их несли по шумным улицам, судья сказал:

— После того как мы прибудем на место и ты обо мне доложишь, прогуляйся по игорным домам и винным заведениям. Расспроси подробнее о самоубийстве молодого академика: сколько времени он здесь жил, с кем общался, — короче, узнай все, что удастся. Мой друг Ло считает, что это дело ясное, но в случае самоубийства никогда нельзя быть уверенным. Я постараюсь уйти с ужина как можно раньше. Если не застанешь меня там, возвращайся в гостиницу «Вечное блаженство».

Паланкин опустился на землю. Когда они вышли из него, судья Ди был поражен видом возвышавшегося перед ним здания. Двенадцать белых мраморных ступеней лестницы с бронзовыми львами в натуральную величину по обе ее стороны вели к высокой двустворчатой двери, покрытой блестящим красным лаком и щедро отделанной медными украшениями. Над дверью висела красивая позолоченная доска с двумя большими черными иероглифами: «Журавлный домик».

Второй и третий этажи были окружены крытыми деревянными балконами, которые были украшены позолоченными решетками, покрытыми замысловатым резным узором. Огромные фонари, затянутые шелком нежных оттенков, свисали с загнутых кверху карнизов крыши. Судья Ди слышал о поразительном показном богатстве Райского острова, но не рассчитывал увидеть столь ослепительную роскошь.

Ма Жун поднялся по лестнице и громко постучал в дверь медным молотком. Объявив напыщенному стражнику о прибытии судебного чиновника Ди, он дождался, пока судью провели внутрь, и сбежал вниз по мраморной лестнице, где смешался с пестрой толпой, заполнявшей улицу.

Глава 3

Судья Ди сообщил встретившему его распорядителю, что он приглашен на ужин, даваемый в честь судьи Ло. Отвесив низкий поклон, тот провел судью по широкой лестнице, устланной толстым синим ковром, в просторную комнату на втором этаже.

Судья почувствовал, что воздух там приятен и свеж, потому что она искусственно охлаждалась при помощи двух медных сосудов, наполненных колотым льдом. В центре стоял круглый стол из полированного черного дерева, уставленный фарфоровыми блюдами с холодным мясом и серебряными кубками для вина. Шесть резных стульев из эбенового дерева с высокими спинками и мраморными плитками на сиденьях стояли вокруг стола. В оконной нише четыре господина пили чай и щелкали дынные семечки, сидя за изящным столиком со столешницей из красного мрамора. Они удивленно уставились на вошедшего судью Ди. Худощавый пожилой мужчина с длинными седеющими бакенбардами поднялся ему навстречу и вежливо спросил:

— Кого вы желаете видеть, господин?

— Вы господин Фэн Дай? — в свою очередь спросил судья Ди.