Маргарет Сент-Клер. Металлический жаворонок

© Margaret St. Clair. The Metal Lark. “Thrilling Wonder Stories”, June 1948

Иллюстрация – H. W. Kiemle

– Конечно, мы будем рады видеть тебя, дорогая Уна, – произнесла Джойзель Кэбот-Кэбот своим высоким, тягучим голосом. – Но, право, я не знала, что ты умеешь петь.

Уна сглотнула.

– О, да, – радостно ответила она по видео. – Я начала заниматься пением недавно. Мой учитель, кажется, считает, что я подаю большие надежды.

Ее совесть не должна была мучить ее – может, сейчас ее слова и не соответствовали действительности, но она была уверена, что они станут правдой, как только появится «Металлический жаворонок». Так что это нельзя было назвать ложью.

– О, ну что ж, это великолепно.

Миссис Кэбот-Кэбот пошарила у себя за спиной в поисках стилуса – у Кэбот-Кэботов он был такой дорогой, что, вероятно, состоял из цельного палладия, а те камни в навершии вероятно были марсианскими изумрудами – и занесла его над блокнотом для записей.

– Как мне это записать? Сборник песен?

Уна кивнула. Она много думала о том, что спеть на ежегодном концерте своего клуба – что-нибудь простое (Уна не хотела, чтобы девочки подумали, что она пытается пробиться в стереоперу – да она и сама не думала об этом), но в то же время такое, что позволило бы ей продемонстрировать свой голос.

– Сборник народных песен, – сказала она и перечислила три или четыре названия.

Джойзель Кэбот-Кэбот записала их своим элегантным почерком, в то время как Уна рассматривала прическу пожилой женщины. Она была слишком вычурной. Ах, эти стразы и миражекамни были признаками ужасного вкуса. Где Джойзель раздобыла их и сколько они стоили?

– Не забывай, дорогая, что мы рассчитываем на тебя, – сказала миссис Кэбот-Кэбот, закончив. – Концерт состоится семнадцатого, через месяц, в следующую субботу. Я записал тебя третьим номером в программе. Не забудь.

– О, я не забуду.

Повесив трубку, Уна подумала, что это будет 17-е число следующего месяца, а ее день рождения приходится на 13-е число этого месяца. У нее будет больше месяца, чтобы поработать с «Металлическим жаворонком» над приведением её голоса в форму. Времени должно быть хватить с лихвой.

Уна достала из сумки проспект компании «Металлический жаворонок» (подразделение «Интерстеллар Электроникс») и внимательно изучила его.

«В вашем доме двадцать четыре часа в сутки, – начиналось оно, – будет находиться лучший преподаватель вокала в мире!» Затем было много интересного о точном проектировании электронного мозга «Металлического жаворонка», о чудесном лиричном звучании голоса, которым появится возможность обладать, и кое-что о революционном кортикальном синтезе нейтронов и позитронов в условиях жизненного дисбаланса.

Проспект заканчивался словами: «Что значит – вы не умеете петь? Вы всего лишь хотите сказать, что у вас никогда не было «Металлического жаворонка»!»

– Мм, да.

Как она может допустить ошибку в чем-то подобном? Через месяц… да что там месяц, уже через две недели она, вероятно, запоет, как жаворонок, хотя Джик как-то раз в порыве откровенности сказал, что ее пение больше всего напоминает свист пара, выходящего из чайника, чем что-либо другое, что приходит ему на ум. Всю свою жизнь она мечтала иметь хороший голос. Теперь она собиралась воплотить мечту в жизнь.

То есть, она собиралась это сделать, если Джик подарит ей на день рождения «Металлического жаворонка». Она была практически уверена, что он это сделает – она все время намекала ему и показывала рекламные проспекты, а ещё оставляла журналы раскрытыми на страницах с рекламой «Металлического жаворонка», чтобы он мог её увидеть.

И все же Джик иногда мог быть ужасно… ну, глупым. В прошлом году, например, она захотела нитку венерианского жемчуга (лучше всего – из глубин возле Афродиции, но, как бы там ни было, весь он был просто прелестен), и она намекала почти так же, как теперь на «Металлического жаворонка».

И что он ей подарил? Набор кухонной одежды из пятнадцати предметов от Эвер-дур. На неё была гарантия девяносто девять лет, и готовила она с помощью пульта дистанционного управления, что было очень удобно. На самом деле, было похвально, что он смог додуматься до такой идеи, а не подарил ей жемчуг. Но она не могла отделаться от ощущения, что в жемчуге было бы больше того, что в рекламе называлось «уровнем изумления».

Видео тихо зазвонило.

– Мистер Риттербуш дома? – спросил мужчина со смотровой панели, когда она нажала на кнопку ответа. – Это хозяйственный магазин.

– Его здесь нет. Я могу принять сообщение?