Спустя несколько недель после первого обнаружения фотографии Гитлера в полковой истории от 1932 года я сел в самолёт на Мюнхен, город, который был домом для полка Листа, город, который нацисты рассматривали как свою духовную столицу, и который сегодня является одним из наиболее приятных, либеральных и процветающих мест на земле и домом для Баварского Военного Архива и тем самым для документов полка Листа. Когда я впервые прибыл в Военный Архив, я был обеспокоен: подразумевает ли тот факт, что никто никогда не писал о полке Гитлера, используя источники времени войны, что не существует никаких полезных папок или их не осталось? Когда я пролистывал каталоги, разыскивая бумаги полка, я мог видеть, почему никто никогда не использовал в действительности полковых документов. Списков было немного, и заголовки списков выглядели неприступными. Однако, когда архивариус поместил передо мной каталоги бригады и дивизии, к которым принадлежал полк Листа, я возликовал. Это был драгоценный клад документов о полке Гитлера. Когда я развязал каждую из непрочных завязок, удерживавших вместе толстые стопки документов, покрытых пылью и нетронутых в течение почти девяти долгих десятилетий, картина полка Гитлера стала ещё резче. Однако большим разочарованием было то, что я не мог найти каких-либо документов военной юстиции или писем обычных солдат. Это разочарование длилось только до моего следующего визита в Мюнхен, когда однажды главный архивариус Военного Архива сказал мне, что документы военной юстиции полка на самом деле остались в целости, включая многочисленные конфискованные письма и показания, как солдат, так и офицеров. Они просто никогда не были каталогизированы и отсортированы, и да, меня приглашали использовать их, если я смогу пробраться через горы неразобранных документов.

С того момента, как я в первый раз сошёл с самолёта в Мюнхене в свой первый исследовательский визит в столицу Баварии, одна находка вела к другой. Когда я шире забросил свою сеть, новая информация о полке Листа появлялась почти всюду, куда я смотрел, пока копал достаточно глубоко и не был отвлекаем дочерью ведущего нациста, которая раздражала одного из моих помощников по исследованию, или сомнительными продавцами на рынке антиквариата, которые либо хотели продать мне атрибуты СС, либо не давали мне доступа к своим обладаниям, поскольку я не выглядел сторонником нацистов. Что возникло из хранилищ различных архивов Мюнхена, из писем, что находились в чердаках на протяжении десятилетий в баварской сельской местности, из папок списков членов нацистской партии, равно как из папок ФБР и предшественника ЦРУ в национальных архивах США, из коллекций Института Лео Баека на оживлённых улицах Нью-Йорка и Яд Вашем в безмятежных холмах Иерусалима – то была удивительная история людей из полка Гитлера в Первой мировой войне и того, что стало с ними, когда их прежний товарищ превратился в самого печально известного правителя Германии, какого она когда-либо производила. Эта книга рассказывает их историю, равно как и о военных годах Гитлера. Она рассказывает историю того, как они были вовлечены в трансформацию от относительной политической стабильности девятнадцатого века в наиболее кровавый период истории, какой когда-либо наблюдал мир. Книга описывает их жизнь, как на Западном фронте, так и в Третьем Рейхе солдата Гитлера. Она стремится ответить на вопрос о том, какую роль люди из полка Листа играли в "сотворении" Гитлера.

***

"Первая война Гитлера" описывает военный опыт Гитлера и людей его полка и рассказывает нам их историю в тот момент, когда умирал мир империй девятнадцатого века и был рождён современный век разрушения, тотальной войны и геноцида. Часть I этой книги рассказывает историю влияния на Гитлера и людей полка Листа четырёх лет сражений. Она следует за Гитлером и его товарищами, начиная с дней, когда начало войны вырвало их из своих общин по всей Баварии, через грязные окопы бельгийской Фландрии и северной Франции привело к поражению и их хаотическому возвращению домой в 1918 году. Часть II показывает, какую роль играл военный опыт Гитлера и какую роль люди полка играли в пришествии нацизма к власти в империи Гитлера, равно как и в оккупированной американцами Германии.