От этих газет на пальцах оставался чёрный след краски. И да, на первой странице — портрет Государя. Его я тоже разглядел. Нет, мало ли, вдруг да встречусь.

Ладно.

Мне просто не хотелось открывать следующую страницу.

Проклятье Громовых… было подозрение. Было. Но я всё же надеялся. Зря.

Тень неудач продолжает преследовать род Воротынцевых. Так при взрыве, показав пример истинного героизма, погиб князь Воротынцев. А следом при невыясненных обстоятельствах сгинули оба его наследника. Род погрузился в траур, оплакивая невосполнимую потерю. И сам Государь направил письмо со словами соболезнования и утешения.

— Чего там, — влез Метелька. — Чтоб… мелко как.

Мелко.

И буквы скачут. И прямо чую, как не хочу это читать. Глаза то и дело возвращаются к фотографии женщины, с которой я не был знаком лично. И взгляд перескакивает через строки.

…была найдена в своей постели мёртвой. Материнское сердце не выдержало известия о гибели единственного сына. Нам мало известно о княжне, поскольку после смерти мужа она удалилась от света и вела на удивление замкнутый образ жизни. И ныне явилась в Петербург лишь затем, чтобы отдать последнюю память…

— Это… это мать Мишки, да? — Метелька дёрнул газетный лист на себя. — Ну да. Похожи.

Круглолицая женщина, которую сложно назвать красивой. И сходство родственное можно не выискивать. Оно тут прямо на лице, как говорится.

— Погоди, получается, что… получается…

— Убили её, — спокойно ответил я, высвободив газету.

— Может, сама?

— Может, — я сложил её аккуратно. — Но скорее всего убили.

— Из-за Мишки?

— На всякий случай.

— Это как?

— Обычно. Она ведь пусть и чужой крови, но считалась дочерью главы рода. А значит, была наследницей. Сама род бы не приняла, а вот муж её — вполне. Если бы нашёлся кто-то хваткий, а он бы, думаю, нашёлся. Объявил бы о помолвке или сразу повенчался бы…

Случился бы прецедент.

Нехороший.

— Мишка расстроится, — сказал Метелька растерянно.

Ещё как. Он к матушке своей привязан. Это чувствуется. А тут…

— Может, пока… не говорить? Скажем, газет не было. Или старые вон…

Я покачал головой.

— Говорить. Своим не врут, Метелька.

— А… дальше что?

— А что дальше? Делать, как собрались.

Я вздохнул. Ненавижу приносить дурные вести.

Мишка газету смял.

— Может, это для газет, — сказал я, чувствуя себя препогано. — А так-то в монастырь какой сослали или ещё куда…

Мишка выдохнул и покачал головой. А потом скривившись, произнёс:

— Нет. Её больше нет. Я же слышал эхо. Понадеялся, что мне показалось, но…

Потом газету распрямил и уточнил:

— В Петербург?

— Да.

Была мысль вернуться к границе, заглянуть в ту аптеку и уже по обстоятельствам. Но первое решение, которое приходит в голову, далеко не всегда оптимально.

Мы имеем шанс поймать тигра за хвост. Но дальше-то что? То-то и оно, что не готовы мы к такой охоте.

Пока.

А значит, остаётся Петербург.

Конец третьей части.

[1] Вполне реальная прокламация партии «Молодая Россия», 1862. Автор: Пётр Григорьевич Заичневский.

[2] Речь идёт о колёсах. Указывается количество маленьких и больших. В стандартных паровозах начала века использовалась формула 1–5, когда одна пара маленьких колёс, за ней — 5 полноразмерных. А вот в паровозах улучшенной серии ЛВ (выпускались с 1951 по 1956 гг) появилась дополнительная ось и дополнительная же пара колёс. Это позволило установить новое оборудование и повысить эффективность.

[3] М. Н. Катков, Сообщения корреспондентов о взрыве в Зимнем Дворце

[4] Зимой 1880 года на территории Зимнего дворца в Санкт-Петербурге прогремел взрыв: участник террористической организации народовольцев пронес в подвал здания несколько пудов динамита.

[5] В сентябре 1879 года народоволец Степан Халтурин по поддельным документам устроился работать плотником в Зимний дворец. Халтурин проживал в подвальном помещении Зимнего дворца под помещением императорской столовой. Ему удалось по частям пронести в подвал императорского дворца около двух пудов динамита, изготовленного в подпольной лаборатории народовольцев. Сначала он его прятал в подушку, а позже — в свой сундук с вещами. Помещение, где жил Халтурин, обыскивали несколько раз, но формально И динамит в крохотной комнатке обнаружен не был.