Следующий шлепок пришёлся по губам, которые почти мгновенно распухли. А потом кто-то, наверняка хозяин, ударил её в живот, и воздух разом вышибло из лёгких, так что кричать действительно стало невозможно. Пока её продолжали бить, Ита пыталась сделать хотя бы один вдох, но получалось как-то не очень, и скоро взгляд заволокло не только влагой, но и темнотой.

2

В какой-то момент Радеш резко поднял голову и насторожился.

– Ты чего? – уточнил Сивер.

– Слышишь?

– Что?

– Женщина кричит.

– Где? – Парень насторожился, даже глаза закрыл, чтоб ночное зрение, рефлекторно подстроившееся к условиям ночного леса, не отвлекало. – Вот там. Милон, с нами?

Тот лишь зло оглянулся на друга, мол, чего спрашиваешь, издеваешься что ли? Несмотря на своё довольно мирное имя, он был огромный даже для тейинца, которые на габариты обычно не жаловались, и выглядел довольно грозно. Но при всей своей угрожающей внешности он был довольно добродушен. Почти всегда. Вот только если рядом с ним кому-то угрожала опасность, он превращался в ищущего зверя и кидался на подмогу.

Бросились на звук бегом, тем более что звёздного света им троим вполне хватало, чтоб видеть под ногами все кочки, корни и камни. Мчались быстро, потому что лес в этих краях был довольно ухоженный: ни буреломов, ни зарослей, в которых можно было бы запутаться с головой. Чем ближе становилось нужное им место, тем отчётливее звучал женский голос, и в криках явно чувствовалось страдание, так не окликают потерявшегося и не зовут. А ещё к женскому присоединились и мужские голоса, сразу несколько. И в них не было ни намёка на беспокойство или попытку ободрить мучающуюся женщину, мужчины гоготали и перекидывались какими-то фразами на незнакомом тейинцам языке, причём звучали эти фразы как-то… Провоцирующее, что ли. Радеш даже сперва не поверил собственным ушам.

Но, как бы там ни было, если мучающаяся женщина и не одинока, если при ней есть мужчины, всё равно стоит предложить свою помощь. В конце концов, у него и ребят есть средства связи, и их транспорт не так уж и далеко.

Впереди замаячили огни, потом мелькнули и очертания межпланетарного катера. «Странно, – подумал Радеш. – Если у них есть такое летательное средство, почему они уже не везут свою женщину в медцентр?» А в следующий миг он уже выскочил на поляну и сперва не поверил собственным глазам. Не то чтобы подобного он никогда не видел – он просто не понял, на что увиденное может быть похоже.

Яркие лампы освещали обнажённое женское тело, подвешенное за руки к дереву, а мужчины, весело топтавшиеся вокруг неё, явно не торопились ей помогать. Наоборот. Вот один из них размахнулся и хлестнул по женскому телу чем-то гибким, и тут парень заметил, что женщина уже вся в крови. Такого не могло быть по определению, но так было: мужчины не просто били женщину, но и истязали её. Ощущая себя в каком-то нереальном пространстве, может, в учебном 7D-фильме про дикие варварские времена, царствовавшие на других планетах, а может, в вирт-реальности какого-то извращенца, Радеш кинулся вперёд, сжимая кулаки.

Он успокоил себя мыслью, что, если и в самом деле он что-то не так понял, мужчины вполне терпимо отнесутся к его ошибке. Ведь это естественно – заступаться за женщину. Пусть даже она окажется не живой, а, скажем, странным андроидом с красной кровью.

Друзья мчались за ним. Мужики, обступившие женское тело, обернулись, и по их виду было понятно, что они не совсем в себе. На поляне остро пахло алкоголем и каким-то дымом, похоже, наркотическим.

– Эй, какого хера? – на едином языке проговорил один. С трудом. – Девка наша, не делим… – и в следующий момент получил в челюсть от Милона.

Их было пятеро, этих странных людей, но драться они умели плохо. Один попытался схватиться за ствол, ещё один потащил нож из-за пояса, но, должно быть, принятые вещества мешали им действовать быстро и чётко. Парни расшвыряли их, Радеш ловко отобрал нож и покосился на Милона.

– Справишься со стволом?

– Тоже мне ствол, – рыкнул тот, умело разряжая оружие. – Ну, и что?

– Вызывай правоохранителей и – да, скорую.

Радеш подскочил к женщине, которая теперь висела безжизненно, и ему хватило одного взгляда, чтоб понять – это не андроид. Такой крови ни у какого андроида быть не может, она у них разных оттенков бурого, оранжевого, жёлтого – в зависимости от назначения. К тому же, на теле жертвы были родинки и шрамы, того и другого на андроидах не бывает никогда.