Мяуканье быстро прекратилось, кошки затихли.
Бора зажала рот. Обе кошки без сопротивления поднялись в воздух и исчезли. Бора застыла на месте, а потом быстро опустилась на корточки. Мгновение спустя из кустов вышла Юн Джон. Она несла сумку, которая казалась теперь намного тяжелее. Она огляделась по сторонам и, не заметив Бору, скрылась в здании.
Бора отдернула от своего рта руку, все еще пахнущую кошачьим кормом. Ее сердце бешено билось, а дыхание было таким тяжелым, будто она вынырнула из-под воды.
– Что это было?
Очевидно, что кошки не боялись Юн Джон. Даже если бы она не была одета в плащ-невидимку, они бы приветствовали ее. Даже смерть не казалась настолько болезненной. Они выглядели так, словно уснули. Все равно это выглядело как убийство.
– Госпожа Со могла быть раздражительной и требовательной, но она никогда не причинила бы другим вреда.
Бора побежала домой.
На следующий день все было как обычно. Когда Юн Джон заглянула в офис, чтобы попросить принести коробки с доставкой, где были закуски, Бора молча отмахнулась от нее. Ящик со льдом рядом с холодильником не давал ей покоя: может, кошки там? Юн Джон с непроницаемым выражением молча стучала по клавиатуре. Бора встала и открыла дверцу холодильника. Там были только лотки с кубиками льда и замороженные травы. Юн Джон оторвала взгляд от монитора и посмотрела на Бору:
– Зачем ты открыла морозилку? Разве травы нужно там хранить?
Бора ответила, стараясь не дрожать:
– Кошек здесь нет. Я думала, вы положили их сюда.
Услышав это, Юн Джон нахмурилась. Она тяжело вздохнула, встала и подошла к кулеру, чтобы налить себе немного воды.
– Зачем ты следила за мной? Хотя ты все равно все узнала бы…
– Я живу в том районе.
– А, понятно.
Юн Джон сделала глоток воды. Кулаки Боры слегка задрожали.
– Почему вы кормите бездомных кошек?
Юн Джон смотрела на Бору так, словно не понимала, о чем та говорит. Бора почувствовала, как внутри нее поднимается гнев. Очевидно, Юн Джон кормила кошек столько раз, что они прониклись к ней доверием.
– Вы кормите их для того, чтобы потом убить?
Юн Джон бросила на нее неодобрительный взгляд.
– Кан Бора, ты ведешь себя непозволительно грубо, неправильно понимаешь мое поведение и извращаешь колдовские традиции, обвиняя меня непонятно в чем.
– Что за традиция убивать кошек! – завизжала Бора.
Юн Джон спокойно налила себе еще один стакан воды.
– Во-первых, у этих кошек был заключен со мной уговор. Хозяйка бросила их, и они должны были умереть. Я наложила на них заклинание, чтобы согреть, кормила травяными отварами и растила, пока они не стали достаточно взрослыми, чтобы охотиться самостоятельно, но перед этим мы заключили контракт. Они могут прожить еще несколько лет, а после смерти я заберу их тела. Кошки согласились, потому что хотели жить, и взамен я исцелила их сломанные лапы и разодранные спины.
Юн Джон посмотрела на Бору.
– Вчера они рассказали мне, каково им было. Они были такими худыми, потому что плохо питались.
Бора опустила голову. Независимо от того, были ли слова Юн Джон правдой или нет, она догадывалась о ее намерениях, и один вопрос снова возник у нее в голове.
– Так куда же делись кошки?
Юн Джон поставила стакан с водой и ухмыльнулась.
– Ты, наверное, очень внимательно слушала уроки для ведьм. Ты ведь не поверишь, если я скажу, что похоронила кошек, правда?
Глаза Юн Джон озорно блеснули.
– Я отдала им дань уважения, провела колдовской ритуал, забрала все нужные мне части, а сегодня утром отнесла их останки в крематорий для животных. Кости и шерсть положила в аптечку. Ты это хотела узнать?
Бора с отвращением посмотрела на аптечку. Голос Юн Джон заставил ее подскочить.
– Как ты думаешь, эксперименты с лекарствами, которые ты проводишь, экстренные препараты, которые я делаю, вещи, которые люди покупают – деньги просто падают с неба? Откуда берутся ингредиенты для проклятий, которые поступают в наш офис? Что мы используем для снятия проклятий? Это то, чем занимаются ведьмы. В старые времена мы заключали сделки с дикими зверями, а теперь мы заключаем сделки с землеройками и длиннорогими овцами. Мы заключаем сделки. Мы даем жизнь, мы забираем смерть.
Бора изо всех сил старалась прийти в себя.
– Это правда то, чем занимаются ведьмы?..
При звуке дрожащего голоса Боры Юн Джон холодно прижала ее к себе.
– Если тебе это не нравится, увольняйся, когда закончится год твоего обучения. До тех пор ни ты, ни я не сможем избежать этого.
4. Ведьма всегда рядом с тобой
Тот факт, что ей придется провести год в качестве ученицы Юн Джон, независимо от того, уйдет она с работы или нет, вызывал у Боры странное чувство тревоги. Мысль о том, что Юн Джон на нее злится, улетучилась, сменившись беспокойством: «Может, госпожа Со сдерживается, потому что хочет от м