— Очевидно, не нашли колонию. И что теперь?

В тоне прозвучал лёгкий вызов. Просто финиш…

— Ошибочное предположение. Мы знали об их колонии и не хотели полностью истреблять биологический вид. Мы уничтожили их флот, а после вызвали мощный электромагнитный удар. Расчёты оправдались: Терранская Федерация лишилась примитивной технологии пространственной манипуляции.

Ага… вот и логичное объяснение. Это не Анбиддены слепые и не заметили под носом колонию, хотя разнесли флот. Людей просто пощадили, оставив в резервации без космических технологий.

— Вы убили… миллиарды, — раздался голос Майерса. — Просто чтобы мы не нашли вашу машину⁈

— Отчасти. Вы первые проявили агрессию.

— Ваш перехватчик затягивал их корабли и атаковал всех встречных! — Руми как будто бы возмутилась.

— Нет. Конфликт с системой перехвата для защиты от разведчиков Ксентари и слежения за разумными машинами оправдан. Ущерб автономным механизмам не имеет значения. Воспользовавшись уязвимостью и доверием вскоре после первого контакта, люди из терранской федерации захватили одного из нас с кораблём. Попытались имитировать аварию.

— Ложь! Вы напали первыми! — воскликнул Майерс.

— Я был одним из тех, кто нашёл доказательства вашего обмана. Люди часто нарушают договора и лгут. Теперь нам это известно.

Неожиданно. С одной стороны, терранцы вычеркнули из истории и неудобный факт ядерной бомбардировки живых миров. Думаю, Аура знала, как проверять информацию. Быть для потомков не виновником а жертвой — это намного удобнее. С другой стороны, как верить на слово чужому существу, которое истребило миллионы? Вероятно, он тоже хочет показаться более дружелюбным!

— Вы не шли на переговоры! Вы уничтожали нас — истребляли!

Анбидден не менял тон. И неясно: то ли им было всё равно, то ли не видели смысла как-то конвертировать их эмоции в наши для переводчика.

— Отрежьте этот канал, или разговора не выйдет. Касательно этой ситуации — вопрос многогранный: терранцы сначала обманули нас и совершили убийство. После надеялись на победу над чужаками, которые выходят из разлома. Безусловно, тогда они побеждали. Вернусь к прошлой теме для последовательного объяснения. Вестник Бездны вмешался, червоточина должна была соединиться с локальной системой формирования тоннеля в пузырьковую вселенную. Но из-за его попытки помешать нам, флот провалился хаотично. Тоннель разрушился, устройство здесь истратило всю энергию ради восстановления канала и сигнал был утерян.

Очень странная фигня! Зачем Скользящий это сделал? Так, а Майерса… отрезали. Хорошо его понимаю, но конфликт нам явно не нужен.

— Как уже упомянуто, за гранью есть проблемы с объёмами материи. Мы взяли с собой достаточно, но были весьма ограничены. И выйти оттуда сложнее, чем зайти. Нам пришлось развивать и адаптировать технологии. Когда нам удалось открыть проход, мы встретили людей, поведших себя агрессивно. Проблема была ещё и в том, что люди могли обнаружить спрятанный в планете генератор тоннеля, и тогда мы были бы обречены. Примитивных кораблей было слишком много. Поэтому мы, неся потери, собрали ресурсы и подготовили план ответного удара. При повторном наступлении мы располагали большим числом кораблей и приготовили оружие. Всё ещё мало для быстрой победы, но мы обезопасили себя. Мы решили не истреблять людей, но получили возможность собрать необходимые ресурсы и изучить ситуацию.

Я вновь переглянулся с Анной и задал другой животрепещущий вопрос.

— Тогда почему вы снова ушли, поняв, что ваши разумные машины деактивированы и в космосе теперь властвуют люди и ваш старый враг — Ксентари? Чтобы снова накопить сил? И… эм… ничего, что вы говорите о планете?

Вопрос опасный, но я просто не мог его не задать. Старшие могут думать чуть иначе, но в конце концов они разумные существа. Причём со схожей нам технологической основой и даже понятными чертами общественного уклада.

— Нет смысла покидать Последнюю Цитадель. Устаревшая система более не имеет значения, однако старый враг представляет угрозу. А теперь мы знаем, что Вестник Бездны всё ещё здесь. Мы засекли флуктуации в реальности из-за активации генератора червоточин. Вероятно, вам повезло выйти из прыжка через аномальные разломы. Ваша технология погружения весьма совершенна и, вероятно, Вестник Бездны также повлиял на катастрофичную аномалию и оставил на вас следящее устройство.

Могли ли мы в промежутках между боем, пока рушилась реальность, проглядеть Скользящего? Запросто? На слово бы не поверили, но звуковой канал дополнился передачей картинки. Её долго обрабатывали системы безопасности, но это был простейший несжатый формат — пиксельная матрица с тремя значениями уровня яркости трёх основных цветов.