— Мы… не знаем, что ответить на это, — Анна беспокойно смотрела то на меня, то на экраны.

Мы точно говорим с живым существом, причём странным. Почему задаёт вопрос сейчас? Ожидал развёрнутого ответа с анализом?

И, конечно же, одна пришибленная не могла не влезть со своим интересом!

— А что вы можете рассказать об этих Странниках Бездны? Это вы их так назвали? Кто они?

— Маш… — подал голос Кейн, но Анбидден заговорил всё тем же нейтральным голосом. И, между прочим, он использовал именно нашу современную интерлингву, а не терранскую, что наводило на некоторые мысли…

— Это допустимый перевод их названия. Вопрос слишком масштабный, но вы получите краткий ответ сверх того, что вы слышали от обслуживающего разума старой системы перехвата.

На этом моменте мурашки снова пробежали по спине как рота десанта. Мы так-то вломились на их секретный объект, подорвали его вопреки договору не проносить мощную взрывчатку, сбили корабли. Хотя пока претензий я не слышал. Как не видел и активации оружия. Впрочем, я вообще не видел оружия на их кораблях. Однако, на вид его не было и у Скользящего.

Нам тогда сказали, что они или так же ИскИны, или оцифрованные представители некой расы. А ещё что они являются скорее организацией, нежели посланцами расы. Наконец, их назвали предателями.

Анбидден тем временем отвечал на вопрос.

— Странники Бездны занимаются изучением галактик, населяющих их цивилизаций и поиском уникальных ресурсов, образующихся при аномальных условиях. Он сообщал о войне, происходящей в галактике, которую вы называете НГС 4449.

Немедленно открыл карты и справку — одна из галактик, известная ещё с докосмической эпохи как часть созвездия «Гончие Псы». Отчего вся группа с обозначением М94 получила такое название. Хаотичная галактика без видимого центра. Относится к местному сверхскоплению. Находится от нас на дистанции около тринадцати миллионов световых лет. На секунду, Андромеда всего примерно в двух с половиной! Что Скользящие забыли у нас? Что за ресурсы такие?

И, всё же, что у них за двигатель⁈ Для нас слетать к спутникам Млечного Пути не представляется возможным, а они из другой галактической группы прислали разведчика! Пусть автоматизированную железяку!

— Грани их вмешательства нам неизвестны. Однажды мы сбили их разведчика и обрели технологию, покоряющую пространство. И за это они свели с ума наших оцифрованных. Заставили возжелать их переделать нашу империю. А может быть он этого не ожидал и не проанализировал последствия, покинув нас. Потом, когда гибли миллионы, а Верховный Совет всё больше надеялся на внешнюю помощь, мы нашли спасение за гранью. И именно в момент запуска установки пришёл Странник Бездны и попытался нарушить наши планы.

Всё интереснее и интереснее… Ладно, вроде с ними можно говорить. Хотя… признаюсь, он меня пугает гораздо больше Руми. Она — известная угроза и, вообще-то, давно могла нас перебить! Наш суперантивирус, так понимаю, она легко взломала.

Я немного замешкался, и Анна меня опередила. Однако спросила именно то, что хотел я сам.

— Ваш генератор червоточин, та станция. Почему Странник Бездны её не разрушил? Она явно содержала запрещённую им технологию, которая разрушала пространственную грань. И… нас давно интересовало, что значит «за гранью». Вы живёте в подпространстве?

— Мы не знаем, почему станция осталась цела. В вашей культуре есть слово «иронично» и оно подходит ситуации. Верховный Совет смог создать свой вирус и ввести код отключения всех разумных машин, но пал под натиском базовых боевых интеллектов. Если бы мы просто ожидали в регионе, который вы назвали Последний Рубеж, то возродили бы нашу империю. Но мы нашли то, что в вашей терминологии можно назвать «пузырьковой вселенной». Ваш уровень понимания фундаментальных законов вселенной недостаточен для точного объяснения. Простыми словами, она является масштабной флуктуацией подпространства. Туда очень сложно попасть и столь же трудно выбраться. Зато там много доступной энергии. Однако очень мало материи.

Ну… охренеть, если честно! Помнится, в переводе того сообщения Старших говорилось о неоднородности пространства! На этот раз вопрос задала Руми. Хотя, скорее, вывела логичную догадку.

— Подпространство соотносится с физическим и расположено здесь. Вероятно, где-то недалеко шли сражения. Спрятанный колониальный флот ждал у генератора Червоточин на самом дальнем рубеже. А здесь вы строили устройство, создающее проход в микро-вселенную? Вы были одними из тех, кто сохранил запрещённую технологию. Из-за чего, по нашей информации, и восстали ваши разумные машины, сочтя органическую расу слишком неразумной, расточительной и опасной. Из-за этого здесь всюду аномалии… и именно по этой причине вы уничтожили терранцев. Потому что устройство ещё где-то здесь.

— Мы их не уничтожили, — констатировал Анбидден.