Это отцу тоже не понравилось — по его мнению, это ставило его в невыгодное положение. Наверное, дом именно потому и убрал третье кресло.

Я впервые задумался — а почему, собственно, дом, который принадлежал моей матери, так не любит моего отца? Что произошло между ними?

Но решил отложить эти мысли до более удобного момента.

Отец снова недовольно поджал губы, но смирился и опустился в кресло для посетителей. Занимать место за столом было бы слишком даже для него.

— Присядь, — буркнул он.

Я опустился в рабочее кресло и удобно откинулся на спинку.

— Я хочу, чтобы ты кое-что сделал для меня и Анны, — без предисловий начал отец.

Не самое удачное начало разговора. Отец словно нарочно старался не дать мне возможности проявить терпение.

— Вам нужна моя помощь? — прямо спросил я.

На этом наш разговор чуть было не закончился. Пальцы отца напряглись и стиснули ручки кресла. Но он пересилил себя и остался сидеть.

— Да! — чуть было не выкрикнул он. — Теперь ты доволен?

Я равнодушно пожал плечами.

— Не вижу в этом ничего особенного. В семье принято помогать друг другу. Так что у вас случилось?

— Ничего не случилось, — отрезал отец. — В кои-то веки я решил обратиться к тебе с просьбой. Но если тебе трудно…

— Хотите воды? — предложил я.

Не дожидаясь ответа, поднялся, налил воду из графина в хрустальный стакан и протянул отцу.

— Выпейте и расскажите, чем вы недовольны. Вряд ли десять минут ожидания возле калитки могли вас так разозлить. А потом, когда вам станет легче, перейдем к главному.

Я говорил прямо, уже не заботясь о том, как отреагирует отец. В конце концов, всему есть предел. И моему терпению тоже.

Отец сделал несколько глотков и поставил стакан на стол.

— Это все твой дед. Он затеял рыбалку с деловыми партнерами и решил, что мы с Анной непременно должны присутствовать. Настало время официально объявить о нашей помолвке всем, кто сотрудничает с нашим родом.

— Так вот почему вы в охотничьем костюме, — улыбнулся я.

— А ты думал, это мои причуды? — огрызнулся его сиятельство.

— Я правильно понимаю, что сбор назначен в Воронцовке? — спросил я.

Воронцовкой называлось личное имение деда. Игорь Владимирович купил его, чтобы иногда отдыхать от городской суеты. Имение раскинулось на берегу лесного озера. Двухэтажный хозяйский дом стоял среди соснового леса, а домики для гостей рассыпались по самому берегу — так, что рыбу можно было удить прямо с крытой веранды.

Охоту дед не жаловал и выезжал на нее только по приглашению императора. А вот рыбалку любил и частенько хвастался уловом.

— У меня деловые заботы, — поджал губы отец. — Договора, проверки. Свадьба на носу! А он устраивает этот выезд на природу. Что там делать? Морщиться от дыма и кормить комаров?

— Вы могли бы отказаться, — улыбнулся я.

— Ничего другого я от тебя и не ожидал, — упрямо покачал головой отец. — Отказаться! Соберутся все деловые партнеры нашего рода. Но тебе до этого дела нет, я понимаю. Ты бы, конечно, сделал по-своему.

— Да, — честно сказал я.

— Иногда нужно уметь жертвовать своими интересами ради интересов семьи, — наставительно сказал отец.

Мне стало смешно. Что-то не видно, чтобы он шел на эту жертву с большим желанием. Впрочем, каждый сам выбирает, как ему жить.

— Надеюсь, рыбалка не затянется надолго, — только и сказал я.

— Я тоже на это надеюсь, — буркнул отец.

Я прекрасно понимал, почему Игорь Владимирович не позвал меня в Воронцовку. Во-первых, мы с ним любили проводить время без посторонних, а не встречаться изредка в толпе званых гостей. Во-вторых, он не хотел давать нам с отцом лишний повод поцапаться.

И я очень ценил тактичность Игоря Владимировича.

Вот разъедутся гости, и мы как-нибудь скатаемся в Воронцовку вдвоем, на моем мобиле. Сядем с удочками на берегу и будем неторопливо беседовать, глядя на уснувшие на темной воде поплавки. И никакой дым с комарами нам не помешает.

— Еще немного, и мы опоздаем, — сказал отец, взглянув на часы. — Ты готов меня выслушать?

— Разумеется, — улыбнулся я.

Прежде, чем заговорить, отец сделал еще глоток воды.

— Ты знаешь, что скоро наша свадьба с Анной Владимировной, — сказал он. — Я рад, что ты доброжелательно отнесся к моему выбору. И хочу просить тебя об услуге.

Выпустив пар, он наконец-то заговорил нормальным человеческим языком.

— Я бы хотел, чтобы угощением на свадебный стол занимался господин Иевлин. Ты его знаешь.

Такого я точно не ожидал. Поэтому сильно удивился и даже не подумал скрыть свое удивление.

— Почему именно Иевлин? Он удивительный повар, но характер у него не самый сговорчивый.