– Леди, чего изволите?

– Э… выйти отсюда? – я не сразу нашлась с ответом.

– Боюсь, без распоряжения короля это невозможно, – он покачал головой. – Но я могу принести напитки и сладости, чтобы скрасить ваше ожидание.

– Подожди! – к нему метнулась Амалия. – Прошу, узнай, нет ли в списках раненых и погибших графа Дормера и Эльзы Дормер!

Она с мольбой прижала руки к груди.

– Слушаюсь, леди.

Стенная панель встала на место. Я удивленно ее ощупала. Потом постучала. Звук был звонкий, а какой же еще – ведь с той стороны пустота!

– Это подсобные ходы для слуг, – пояснила Амалия, заметив мой интерес. – Ими весь дворец пронизан.

– Ага… – произнесла я задумчиво, отошла и уселась в одно из кресел.

Если тут есть ходы для слуг, тайные ходы для коронованных особ и еще куча других ходов, то тогда понятно, почему охрана дворца просмотрела террориста со взрывчаткой.

Я была уверена, что пролом в бальном зале сделали с помощью взрывчатки. Будь это магия, я бы почувствовала. Да и охрана увидела бы следы магического воздействия. Но их нет. Потому-то все так всполошились. Кто-то сумел проникнуть во дворец, пронеся с собой динамит или что-то похожее, и расположил его в одном из скрытых ходов.

Интересно, кому так величества не угодили?

Я старалась отвлечь себя мыслями, потому что ожидание становилось невыносимым. Еще и леди Дормер бродила по комнате как неприкаянная. Никакие уговоры не могли убедить ее сесть.

Слуга принес обещанную еду и сказал, что среди пострадавших никаких Дормеров нет. Несмотря на хорошие новости, Амалия так и не притронулась к тарелкам. Мне тоже кусок в горло не лез. Внутри зрело дурное предчувствие. Было что-то не то в том, что нас здесь закрыли. Зачем?

За окном давно стемнело. В комнате сами собой зажглись магические кристаллы. Я нервничала все больше.

Внезапно в двери повернулся ключ. Мы с леди Дормер одновременно повернулись на звук и застыли.

В комнату заглянул гвардеец. Быстро пробежал по нам взглядом и спросил:

– Графиня Дормер?

– Я! Это я! – Амалия взволнованно шагнула к нему.

– Здесь ваш слуга. Он сопроводит вас к мужу и дочери.

За плечом гвардейца я заметила незнакомого мужчину в скромной коричневой ливрее.

– Остар, – Амалия поспешила на выход, забыв обо мне, – что с моим мужем? Что с Эльзой?

– Они в полном порядке, миледи, – слуга поклонился. – Но очень переживают за вас.

Я тоже подошла к дверям. Но гвардеец не дал мне выйти:

– Леди Саррах, вам придется остаться здесь.

– Что? Почему?!

– Приказ короля.

У меня горло сжалось.

Определенно, происходит что-то не то. Надеюсь, Ортред не собирается обвинить меня в том, что случилось? А что, прекрасный способ избавиться от неугодной невестки…

Гвардеец хотел закрыть дверь, но я успела вставить ногу.

– А его высочество Айзен? Он знает, что я здесь?

– Кронпринц очень занят. Король доверил ему возглавить расследование.

По телу промчался озноб.

Ортред будто нарочно дал Айзену важное задание, чтобы тот не думал обо мне. Неужели на роль главы расследования не нашлось какого-нибудь опытного генерала или министра? Да их во дворце пруд пруди!

Но спорить с приказами короля – себе дороже. Кто знает, может, это просто проверка. Король проверяет мой характер, насколько я терпелива и благонадежна.

Успокаивая себя такими мыслями, я вернулась в кресло и снова принялась ждать.

С Айзеном точно все было в порядке. Я это ощущала каким-то внутренним чувством. Интуицией, если так можно сказать.

Прошло не меньше часа, прежде чем дверь снова открылась. И в этот раз на пороге стоял… король.

***

Я вскочила с кресла, собираясь сделать реверанс. Но Ортред шагнул ко мне, взял за руку и подозрительно мягким голосом проговорил:

– Ну-ну, это лишнее. Мы же здесь одни, давай без церемоний.

От такой заявочки я немного оторопела. А это правда тот самый Ортред, от ледяного тона которого у бравых вояк подгибались колени?

Он смотрел на меня с улыбкой. Но эта улыбка мне совершенно не нравилась.

– Здравствуй, Наталья, – произнес король, продолжая держать меня за руку. – Чудесно выглядишь.

Он поднес мою руку к губам, легко поцеловал и отпустил. Я едва сдержала желание вытереть ее об подол. Нельзя, это все же король! Его поцелуй – это милость, внимание – подарок судьбы, ну и так далее по списку.

– Спасибо, – пробормотала, ощущая подвох. – А где Айзен? Что с ним?

– С моим сыном все в порядке. А вот нам с тобой нужно поговорить.

В его голосе появилась знакомая сталь. По моей спине скользнул озноб, заставляя напрячься в теле каждую жилу.

– О чем? – я настороженно глянула на него.

– Ты должна отказаться от брака с Айзеном. Разорви помолвку, и я сниму обвинения с твоего отца.

О, а он не любитель ходить вокруг да около. Бьет прямо в глаз.