Маг ползал на четвереньках, рисуя чертеж. Завершив работу, удовлетворенно оглядел собственное творение, поправил что-то в паре мест. Затем принялся доставать разные приспособления и расставлять их на чертеже. Придирчиво осмотрел все еще раз, потом встал в центр рисунка, воздел руки вверх, прямо как маги на картинках. Толпа непроизвольно отпрянула назад, кто-то, придавленный, вскрикнул. Вокруг мага начал закручиваться темный, почти неразличимый вихрь, он становился все шире и ярче, пока не дошел до границ чертежа, и поднимался все выше и выше… Тучи тоже будто бы начали вращаться. И их вращение становилoсь все более явным, происходило все быстрее и быстрее. Над магом они разошлись, и вниз, освещая фигуру в черном, упал солнечный луч. Тут же темный вихрь пропал, маг устало опустил руки и весь будто поник.

— Ничего не получилось что ли? — раздалось неподалеку от меня в тишине.

Люди зароптали. Но замолчали, когда по толпе пронесся порыв ледяного, пока ещё не ветра, но ветерка.

Он растрепал мне волосы, заставил поежиться, вздернул вуаль на шляпке Динэль, сорвал остатки листьев со старой яблони, потеребив ее ветви. И уже уверенно загудел в трубах, раскрутил флюгеры. Темная масса туч, неторопливо двигавшая с юга на север, медленно, но прямо на глазах, меняла направление движения. И те тучи, что, подгоняемые холодным ветром, более светлые, но пухлые и плотные, плыли с севера, даже скорее неслись, гораздо быстрее.

Не успели оглянуться, как с неба посыпались мелкие, почти прозрaчные, но самые настоящие снежинки! Люди радостно закричали, приветствуя долгожданный снег. Это был еще не полноценный снегопад, а только его предвестник, разведчик зимы, но обнадеженные жители Энгриса очень приободрились и оживились.

Маг собрал в саквояж приспособления для колдовства, потом затер подошвой линии рисунка.

Я решила подать пример и захлопала в ладоши. Мою идею подхватили, вскоре аплодировали и одобрительно улюлюкали все пришедшие.

Маг поднял голову и удивленно огляделся. К нему с благодарностью подошел присутствовавший тут же губернатор. Люди же постепенно начали расходиться. Эрин тоже, как овчарка стало овец, начал нас загонять в лавку, а то люди сейчас пойдут, а мы закрыты. Пришлось идти. Ничего, может, вечером пойду домой, смогу увидеть мага, он же теперь живет по соседству.

Да, все насладились зрелищем, проголодались и повалили валом. Очень кстати пришлись мoи пряники, если с утра их почти не брали, то теперь размели почти мгновенно. Ушли и рулеты со специями.

На улице было ещё темней и пасмурней, чем обычно, только с неба сыпал не дождь, а снег. Он пока ещё таял, соприкасаясь с нагретой землей, камнями мостовой и ветвями деревьев.

Вечером заявилась сама хозяйка, вытащила коробку праздничных украшений и после закрытия привлекла Эрина и Арута к украшению лавки. Мужчины залезали на стулья, развешивая под потолком разноцветные гирлянды из блестящей бумаги, стеклянные бусы на стены, мобили, в которых крутились на длинных нитях фигурки солнца, луны и вездесущие снежинки, маленькие металлические и фарфоровые колокольчики.

Всего-то ничего — похолодало, да украшения развесили, а настроение стразу поднялось, стало праздничным, появилось предвкушение чего-то чудесного.

Удовлетворенно оглядев получившееся, Марлена сказала, что ещё закаҗет праздничный венок на входную дверь, и официально велела переключаться на традиционную праздничную выпечку: печатные пряники, рулеты со специями и зимние кексы. Нет, остальная выпечка тоже будет продаваться, но в гораздо меньших количествах. И перестанем выпекать то, что плохо раскупается зимой: разные корзиночки с ягодами, свежих ягод сейчас почти не было, а с морожеными совсем не то, муссовые пирожные, желейные полоски, мятные кексы. Мои пирожки, сдобные булочки и рулеты с маком и орехами так и останутся, пусть и в меньшем количестве, но к ним еще добавятся заварные несладкие рулеты со специями.

Вечером, кроме опары, месила тесто для зимних кексов, в самой огромной кастрюле, чтобы только в холодильный шкаф вошла, перед выпечкой оно должно настояться семь-десять дней. Арут с Динэль занимались пряниками.

Руки работали, а в голове крутились разные мысли. И возникла одна вполне здравая — если маг уже все наколдовал, то он теперь уедет! Я даже остановилась, глядя в пространство перед собой. Можно ли этому как-то помешать? А я даже не узнаю его имя и не рассмотрю лицо получше. Если маг уедет, то вряд ли мы встретимся еще когда-нибудь, мне даже нечего вспомнить будет.

Убрав тесто для зимних кексов в холодильный шкаф, прибралась и отправилась домой. Динэль с Арутом тоже не стали задерживаться. Пряничному тесту, которым они занимались, тоже надо было настояться, что бы стать эластичнее.