«Я найду тебя, Залкос, — смело подумала Эйрин, и это было как обещание своему разбитому сердцу, — я найду тебя, чего бы это мне ни стоило».

Глава 5

Лошадь несла Эйрин и рыцаря по грунтовой дороге, и впереди открывалась великолепная картина: зелёные холмы, уходящие за горизонт, и на одном из них, самом высоком — белокаменный замок с зубчатыми круглыми башнями. Когда они подъехали к замку, над землёй уже стелился стылый вечерний туман, а блёклые лучи догорающего заката подкрашивали слоистые облака в призрачно-жёлтый цвет.

Миновав подъёмный мост и внешние укрепления и оказавшись у замковой стены, рыцарь первым соскочил с лошади и, легко подхватив Эйрин на руки, как пушинку, понёс к величественным арочным воротам, которые тут же распахнулись сами собой, как по волшебству. Обвив руками шею своего спасителя, она обернулась и увидела, как к лошади тут же подскочил слуга в зелёном дублете, но не успела больше ничего рассмотреть, потому что оказалась уже внутри замка — на каменной лестнице, чьи светлые ступени освещались настенными факелами.

Её сердце колотилось от волнения и смущения, когда рыцарь молча нёс её по коридору, и она не решалась вымолвить ни слова, хотя в её голове крутился ворох вопросов.

«Кто он? Почему спас меня? Как он связан со Спиросом? И… что стало с Залкосом?»

Утонув в своих мыслях, Эйрин не сразу заметила, как оказалась в сияющем белизной помещении, стены и пол которого были отделаны мрамором, а в центре находилась большая купальня, наполненная водой. Тёплый пар окутал её, и сердце забилось быстрее, когда рыцарь опустил её на пол и сказал властным тоном:

— Раздевайся.

Эйрин почувствовала, как её лицо заливается краской.

— Что? — переспросила она, не веря своим ушам.

В голове у неё пронеслись мысли о том, как она оказалась здесь, в этом великолепном замке, и что теперь от неё ожидают. Она не могла понять, что именно он имел в виду, и ощутила, как её охватывает страх, смешанный со смятением.

Рыцарь, заметив её замешательство, наклонился к ней и, глядя в глаза, мягко произнёс:

— Ты в безопасности, Эйрин. Я хочу, чтобы ты отдохнула и пришла в себя.

Его голос был полон уверенности и заботы, и, несмотря на смятение, она почувствовала, как её страх немного утихает. Она понимала, что он не причинит ей вреда, и, хотя эта ситуация была совершенно новой и неожиданной, ей действительно нужно было просто набраться сил.

Она медленно кивнула, и лицо рыцаря озарилось тёплой улыбкой.

— Я вернусь через некоторое время, — сказал он, и, прежде чем покинуть помещение, добавил: — Если тебе что-то понадобится, просто позови.

Он вышел, оставив Эйрин одну в этой удивительной купальне. Она огляделась, чувствуя, как тёплый пар обнимает её, словно обещая безопасность и покой, и начала снимать свои грязные лохмотья, оставляя позади всё, что связывало её с прошлым.

Погружаясь в горячую воду, она надеялась, что та смоет не только грязь, но и боль, которая всё ещё гнездилась в её сердце, но, взяв лежавшую рядом мочалку и принявшись оттирать своё тело, вдруг заметила засохшие следы крови на своих бёдрах. Воспоминание о том, откуда они взялись, наполнили её душу трепетом и страданием одновременно, и она, хотя и старалась забыть об этом, как о страшном сне, всё ещё ощущала горячие прикосновения Залкоса на своей коже и слышала его соблазнительный шёпот, не в силах не думать о нём — и о том, что будет дальше.

Пока она расчёсывала пальцами свои длинные волосы, её мысли метались между богом Хаоса и загадочным спасителем, и в сердце тревога мешалась с недоумением, а боль — со сладкой ностальгией.

Неожиданно в тишине купальни раздался звук открывающейся двери.

Эйрин резко обернулась и увидела, как рыцарь, одетый в лёгкую белую рубашку до середины бедра, входит в помещение. В его светло-зелёных глазах плясали странные огоньки, а на губах играла загадочная полуулыбка, когда их взгляды встретились.

Мгновенно осознав, что она совершенно голая, Эйрин почувствовала, что сгорает со стыда. Её бросило в жар, а сердце подпрыгнуло в груди, и она поспешила закрыться руками.

— Извини, если я тебя испугал, — произнёс рыцарь, его голос был спокойным и мягким. — Я просто хотел убедиться, что ты в порядке.

— Я… — судорожно вздохнула она. — Я… отвернись, пожалуйста.

Рыцарь шагнул ближе, не сводя с неё игривого взгляда, и она, хоть и донельзя смущённая, продолжала смотреть на него, и это вызывало в ней смешанные чувства, среди которых всё отчётливее проступало какое-то странное восхищение.

— Тебе не стоит стесняться, — вкрадчиво молвил он, — ты очень красивая.

Эйрин потупилась, ощутив, как жар, объявший её, становится нестерпимым, как будто вода, в которой она стояла, превратилась в кипяток.