Где-то за спиной послышались шлепающие шаги. Судя по звукам, было их двое. И шли они явно в моем направлении.

Вот и отлично. Помогут выбраться из этого болота.

Если, конечно, не подумают, что я уже сдох и не пройдут мимо.

Шаги были уже совсем близко и я, собравшись с силами, чуть приподнялся и начал как мог активно скрести руками, загребая пальцами илистую грязь.

Мои старания возымели эффект. Шаги ускорились, и я услышал невдалеке хрипловатый мужской голос:

— Смотри, вон там.

Заметили всё-таки. Я облегченно упал обратно в грязь — сил совсем не осталось.

— А я тебе говорил, далеко не убежит, — ответил ему второй голос, тоже мужской.

Хлюпающие шаги звучали все ближе.

Еще несколько секунд, и меня перевернули на бок, вглядываясь в измазанное грязью и тиной лицо.

— Кажется живой, — в голосе у первого было слышно облегчение.

Я хотел поблагодарить незнакомцев. Не за моё спасение, нет. Я и сам бы отсюда выбрался. Просто это заняло бы чуть больше времени.

Вот за сэкономленное время я и хотел поблагодарить парочку этих…

Хм-м, а кто они вообще такие? Грибники? Или может охотники? Ладно, не важно.

В общем, я хотел произнести им слова благодарности, но из моего рта вырвался только невнятный хрип.

— И нахрена нужно было это делать? — недовольно обратился первый ко второму.

Был он высоким. Или мне просто так казалось. Трудно оценить рост человека, лёжа в грязи, когда рядом с твоим лицом маячит пара чужих армейских ботинок.

— А ты хотел за ним по всему болоту бегать? — ехидно поинтересовался второй голос.

Кому он принадлежал я не видел, так как его владелец находился где-то у меня за спиной.

— А если он копыта сейчас откинет от потери крови?

— Да все с ним нормально будет, — заверил второй.

Наклонившись ко мне, он ухватился за что-то и с силой дернул.

Я чуть не взвыл от прострелившей все тело боли.

С*ка! Ну можно же аккуратнее как-то?

Прикусив губу, чтобы не заорать, я опрокинулся на спину и уставился на длинный металлический штырь в руках у стоящего надо мной здоровяка.

Ручейки крови стекали по металлу к граненому наконечнику, на котором висел приличных размеров выдранный кусок плоти.

Моей, между прочим, на секундочку(!) плоти.

А еще я разглядел на верхнем конце прута металлическое оперение.

Арбалетный болт?

Значит всё-таки охотники…

Так, стоп! Только не говорите мне, что я приятель этих двух идиотов, а меня они случайно подстрелили во время охоты.

— Приказ был его живым вернуть. Он еще для ритуала нужен. — сердито отчитал напарника первый.

Фу-ух. Они хоть и говорили обо мне так будто знали, но похоже, что приятелями мы не были.

Погодите… Какой еще, нахрен, ритуал⁈

— Ну так потащили его обратно, пока он не откинулся, — предложил второй.

Он вытер арбалетный болт о рукав и прицепил в специальную ячейку на перевези охватывающей бедро правой ноги, к четырем еще таким же.

После чего наклонился и ухватил меня за лодыжку. Рывком выдернул из чавкающей грязи, куда я уже снова погрузился, пока они решали, как со мной поступить.

Протащив меня за ногу несколько метров, второй остановился и выжидательно уставился на первого:

— Ну, ты помогаешь, или как?

Продолжая недовольно ворчать, первый подошел, ухватился, наклонившись, за вторую ногу, и меня поволокли дальше.

Что-то непонятное здесь происходит.

У этих двоих явно недружелюбные намерения. Еще и ритуал какой-то. Впрочем, если они вынесут меня из этого клятого болота, то я возражать не стану.

А пока, я направил немного энергии на восстановление и заживление раны на спине.

Волокли меня уже минут пятнадцать. Болото быстро закончилось и основную часть пути я проделал шурша спиной по низкой траве.

Поврежденные ткани быстро восстановились и рана на спине уже не болела. Иначе мое вынужденное путешествие не было бы столько приятным. Если конечно можно назвать приятным, когда два незнакомых бугая тянут тебя куда-то подстреленного за ноги.

Да, интересно начинается мое появление в новом мире.

Но не смотря ни на что я улыбался.

Почему? Да потому что артефакт, над которым мне пришлось трудиться не один десяток лет — работает. Да, не совсем так как я ожидал. Но работает же⁈

Магистерий. Философский камень…

Сколько тайн и слухов плодилось вокруг него. Сколько лучших умов и мейстеров из различных королевств бились над разгадкой его создания.

Они бились, а я создал. Ха-ха! И мне понадобилось на это всего лишь жалких пятьдесят четыре года жизни.