Несмотря на нетерпеливое желание поскорее попасть на ужин, она не могла удержаться от желания осмотреть все вокруг. Большинство бутиков поблизости были местами, где она могла бы легко потратить половину месячной зарплаты всего на несколько вещей. Как бы приятно на них ни было смотреть, она просто не могла заставить себя так тратить деньги. Будь то покупки для себя или для своего бизнеса, ей всегда везло в благотворительных магазинах, которые она регулярно посещала. Там она могла найти вещи с большей индивидуальностью и уникальностью за гораздо меньшую цену.

Аккуратные ряды магазинов вскоре сменились большим кирпичным зданием. От грохочущих басов музыки, доносившихся изнутри, бетон под ногами Уиллоу вибрировал. Бархатные канаты разделяли тротуар перед заведением, удерживая очередь людей, которая тянулась за угол.

Кирпичная кладка здания клуба и затемненные окна создавали индустриальную эстетику на первом этаже, но окна второго этажа были заполнены огнями, которые пульсировали и меняли цвет в такт музыке. Большая вывеска над входом гласила «Отражение» плавными красными неоновыми буквами.

Когда Уиллоу в последний раз ходила на танцы? Она и ее давний друг Джейми ходили туда время от времени, когда работали вместе, но это было… четыре года назад? Пять лет? Она даже не знала точно, почему они перестали танцевать.

Вероятно, потому, что у нас обоих жизнь стала такой насыщенной.

Уиллоу посмотрела на Илая.

— Нам нужно как-нибудь пойти потанцевать.

— Хм? — он повернул голову в сторону клуба, скривившись. — Там шумно и многолюдно. Зачем тебе это?

Она улыбнулась и подтолкнула его локтем.

— Затем, что танцевать — это весело.

— Если тебе нравится, когда люди потеют рядом с тобой и проливают напитки на твою одежду, может быть, — Илай покачал головой. — Это не мое, Уилл.

Что-то внутри нее сдулось, и она опустила взгляд на тротуар. Он отмахнулся от того, что она хотела сделать, и это причинило боль, но даже не в этом дело.

Уилл. То, как он всегда сокращал ее имя, раздражало, и она очень, очень старалась не поддаваться этому чувству, особенно не сегодня. Она столько раз просила его не называть ее так, но…

Он просто забывает, Уиллоу. Отпусти это. Он использует его как… ласковое обращение.

Но эта мысль ей не понравилась. Казалось, что она оправдывает Илая, хотя и не просила от него многого. Это была такая маленькая просьба.

Прежде чем она успела углубиться в свои мысли, что-то привлекло ее взгляд. Она подняла глаза и увидела мужчину, стоявшего у входа в переулок на дальней стороне ночного клуба, — мужчину, который одновременно казался здесь совершенно неуместным и в то же время идеально подходил этому месту.

Мужчину, который смотрел прямо на нее.

Он был по меньшей мере на полфута выше Илая, и черное пальто, которое спадало до голеней, только подчеркивало его рост. Красная рубашка под пальто была застегнута лишь на несколько пуговиц, обнажая скульптурную грудь. Ожерелье с серебряным кинжалом покоилось на его ключице, направляя взгляд ниже… Но Уиллоу посмотрела выше.

Пряди длинных белых волос спадали на его плечо, откинутые в сторону, открывая выбритую половину головы и ухо с несколькими серебряными пирсингами. Черты его лица были резкими: угловатый подбородок, прямой нос и темные, изогнутые брови. Губы — полные, четко очерченные, чувственные, а на нижней — два серебряных кольца в уголках рта, пирсинг «змеиный укус». Черная подводка подчеркивала глубину ледяных голубых глаз.

Эти неотразимые глаза встретились со взглядом Уиллоу и округлились.



Ее кожу покалывало от осознания, сердце пропустило удар, и тепло вспыхнуло внизу живота, вырвавшись наружу и затопив ее.

Шаг Уиллоу замедлился, и если бы не Илай, державший ее за руку, она могла бы упасть. К счастью, она только чуть споткнулась о собственные ноги, разрушив чары, наложенные на нее незнакомцем, и отвела от него взгляд.

— Ты в порядке? — спросил Илай, положив свободную руку ей на плечо, чтобы поддержать.

Жар, наполнивший Уиллоу, разлился по щекам, и она почувствовала, что лицо покраснело так, что даже тональный крем не смог бы скрыть это. Она работала фотографом семь лет, смотрела на людей и находила способы запечатлеть как внешнюю, так и внутреннюю красоту на фотографиях, но никогда еще не впитывала в себя так много о человеке одним взглядом, как с этим высоким, бледным мужчиной.

— Да, я в порядке, — сказала Уиллоу, взглянув на Илая. — У меня, э-э, каблук подвернулся.

Взгляд Илая скользнул по ее телу к высоким каблукам.

— Я бы посоветовал тебе надеть что-нибудь более удобное, но они действительно выглядят довольно сексуально.

Уиллоу усмехнулась.